Кошмары оживают

Внезапно я почувствовал себя очень неловко.

Мистер Дрю прищурился.

– Но ведь некоторые люди могут сказать тебе, что нужно сдаться и отступить; что это всё глупая затея.

– Всегда найдутся такие люди, – ответил я.

Мистер Дрю продолжил смотреть на меня. Внезапно он оказался рядом со мной.

– Не дай никому остановить тебя, – громко прошептал он. Я почувствовал запах алкоголя в его дыхании.

– Что ж, Джоуи, вот это вечеринка так вечеринка! Но я не уверен, что заслужил всё это, – раздался громогласный голос. Мистер Дрю отвёл от меня свой напряжённый взгляд и внезапно заключил большого крепкого мужчину в тесные объятия, которых тот, видимо, был достоин.

– Берти, ах ты ж старый прохвост! – хохотнул мистер Дрю. – Ты всё-таки смог прийти на праздник в твою честь!

Мужчины перестали обниматься. Крупный незнакомец от души рассмеялся.

– Полно, полно. Это ты сейчас так говоришь. А потом возьмёшь и сбросишь меня с крыши этого самого здания, когда сам-знаешь-что вдруг полетит к чертям и нам придётся сдвинуть сроки.

– Ну, зуб за зуб, – сказал мистер Дрю. Они оба снова расхохотались. – Бадди! – глава студии повернулся ко мне и положил руку на плечо второму мужчине. – Это Бертрам Пидмонт. Он гений.

– Да, я кое-что умею, – ответил Бертрам. Он протянул свою мясистую ладонь, чтобы энергично потрясти мою руку. – Приятно познакомиться с тобой, Бадди.

– Бадди стажируется у нас в студии. Он художник, – сказал мистер Дрю.

– Что ж, эти ребята нам всегда нужны, – ответил Бертрам. Я не понял, пошутил он или нет.

Мистер Дрю рассмеялся, а затем хлопнул товарища по спине.

– Пойдём. Теперь, раз уж ты здесь, время произнести речь.

– О, прекрасно. Ты же знаешь – я это люблю! – сказал Бертрам. Они, хохоча, направились к сцене.

Как так вышло, что два человека, которые казались весёлыми и беззаботными, смогли заставить меня испытывать чувства, ровно противоположные их настроению?

Я пересёк танцевальную площадку, но остался у другого конца сцены, чтобы быть ближе к дверям и фойе. Не знаю почему, но мне казалось не лишним иметь короткий путь к отступлению. На всякий случай.

Когда группа закончила исполнять песню, мистер Дрю поднялся на сцену. Певица в блёстках передала ему микрофон. Мужчина улыбнулся и расцеловал её в обе щёки, а затем повернулся к толпе:

– Как у вас настроение сегодня вечером? – прокричал мистер Дрю.

Его голос разнёсся над толпой. Я задумался, услышал ли весь Нью-Йорк этот вопрос или нет.

Аудитория одобрительно захлопала, хотя до энтузиазма мистера Дрю ей было далеко.

– Прежде всего я хочу поблагодарить всех, кто пришёл сюда сегодня. Хочу поблагодарить группу «Джейни и Бандиты». И самую большую благодарность я хочу выразить нашему особому гостю Берти Пидмонту!

Снова раздались аплодисменты. Если бы хлопки в ладоши могли выражать недоумение, оно бы звучало именно так.

– Кто такой Берти Пидмонт, спросите вы меня, – продолжил мистер Дрю, явно почувствовав общее замешательство. – Его можно описать различными словами. Кто-то может назвать Берти гением. Я бы назвал его другом. Но самое главное, что Берти, помимо всего прочего, – это человек, который обладает видением.

Снова это слово.

– Всё это являлось лишь проектом на протяжении шести лет. Но благодаря Берти Бенди и его друзья смогут отправиться в совершенно новое приключение. Не волнуйтесь, их истории, которые вы любите, никуда не исчезнут. Однако скоро у вас появится возможность самим оказаться внутри этих историй!

Я огляделся и заметил, как некоторые люди перешёптываются и ухмыляются. Мне это не понравилось. Да, возможно мистер Дрю и пускал пыль в глаза. Но это была его вечеринка. И его гости. И они могли хотя бы ради приличия проявить немного уважения.

– Да, дамы и господа, разрешите представить вам Бендиленд!

По взмаху руки Мистера Дрю на сцену вышла красивая брюнетка в коротком чёрном платье с вплетённым в волосы нимбом. Женщина толкала перед собой тележку. На ней стоял демонстрационный макет. Мы с Дот видели его в мой первый рабочий день в студии. Теперь макет был раскрашен, причём не только в чёрный и белый цвета. Несмотря на то, что над мистером Дрю смеялись буквально секунду назад, я заметил: теперь аудитории стало интересно посмотреть на всё поближе.

– Представьте: аттракционы, игры и шанс сфотографироваться со звёздами мультфильмов! – воскликнул мистер Дрю, широко улыбаясь. – Но это не всё! Я всегда говорю, что нужно расширяться во всех смыслах! Поэтому с завтрашнего дня «Студия Джоуи Дрю» становится владельцем придворного театра на Бродвее. Мы возвращаем всё, что связано с Бенди, на Манхэттен. В одном месте мы будем делать всё: анимацию, игрушки и парк развлечений. Наступает новая эра для «Студии Джоуи Дрю». И именно это мы празднуем сегодня вечером!

Толпа зааплодировала. И я вместе с ней. Происходящее вызывало восторг. Как вообще можно было оставаться равнодушным?