Косиног. История о колдовстве

– Нет! Не стану я больше ложь твою слушать!

– Череп не лжет. Не может он лгать: ведь этот череп – ты сам. Смотри же, сам погляди! Ищи оленя!

– Оленя?

– Да, того самого. Вспоминай нашу землю. Посмотри, какой была она до прихода людей. Загляни в свое прошлое.

Одной этой просьбы оказалось вполне довольно. Перед глазами Самсона тут же замелькали видения, как будто, сорвав с черепа маску, Лес выпустил на свободу его разум и душу, вернул Самсону память – всю целиком, без изъятия. Вокруг простирались бескрайние земли, те самые, куда он вдвоем с Абитой летал на метле, царство дикого люда, огромных зверей, пышных, неукротимых лесов.

– Да, эти края мне знакомы.

– Хорошо. Теперь ищи. Взгляни, кем ты был в тех краях.

Из зарослей вышел огромный золотой олень, внушительный зверь с роскошными ветвистыми рогами. Ступал он царственно, гордо, и ошибки тут быть не могло: Самсон узнал его с первого взгляда.

– Это я, – прошептал он, и в тот же миг словно бы перенесся в оленя, увидел все вокруг его глазами. – Этот олень и есть я.

– Верно!

Самсон, великий олень, шел по лесу, словно владыка всего окрест. Исполинские звери обходили его далеко стороной. За ним следовал дикий люд: одни летели на крохотных крылышках, другие мчались галопом, скакали, бежали вприпрыжку. Все они смеялись и пели, рычали, урчали, играли, боролись, плясали и предавались любовным утехам, безоглядно резвились средь папоротников, цветов и громадных деревьев великого первозданного леса. Окинув их взглядом, Самсон улыбнулся.

– Земля была нам родной матерью, – сказал Лес, – а ты был нам отцом… великим лесным владыкой, сердцем дикой глуши, сердцем дикого люда. Тебя любили, тебя боялись. Сама жизнь, сама смерть, ты хранил равновесие всего сущего, коловращение жизни, круг весен и зим, смертей и перерождений.

– Да… помню, помню!

С головой накрытый волною воспоминаний, Самсон не смог сдержать слез.

– Лучшее из времен, – с тяжким вздохом заметил Лес. – Одна беда: лучшего из времен, своего счастья не понимаешь, не ценишь, пока оно навек не уйдет в прошлое. Это сейчас я готов отдать всю оставшуюся жизнь, лишь бы вернуться туда хоть на день… однако ничто в этом мире не вечно, даже луна и звезды. Теперь взгляни на первых людей. Погляди, как они заполонили наши края.

Стоило Лесу заговорить об этом, из глубин памяти тут же всплыли новые образы. Люди – невиданные прежде создания, звери, укрывающие тело шкурами других зверей – явились с севера, из дальних-дальних краев, во времена великого льда.

Сколь же жалкими показались Самсону эти горстки кочевников, ищущих себе дом! Вот дикий люд донимает их набегами, а вот и их первая встреча с ним, с золотым оленем… Как же они перепугались!

Спустя еще немного времени, Самсон увидел, как люди преклоняют перед ним колени (да, тут шаман не солгал), снова увидел сплетенное из лозы изваяние великого оленя в цветочном убранстве, окруженное корзинами спелых плодов. Люди несли ему жертвы, а он взамен благословлял их богатством урожаев и обилием приплода. При виде всего этого, Самсон едва не заплакал снова – от счастья.

– Прирастая в числе, процветая, – продолжал Лес, – люди возжелали большего… как всегда. Им, тварям подлым и алчным, сколько ни дай, все мало.

Однако Самсон видел вокруг лишь растущие по всей земле деревушки, людей, расселяющихся за пределами леса, борющихся за жизнь подобно прочим живым созданиям.

– Я никакой подлости в них не вижу. Они попросту ищут, отвоевывают себе место под солнцем.

– Это еще не все.

Перед мысленным взором возник горящий огнем олень из лозы, и люди с раскрашенными, как у шамана, Мамунаппехта, лицами, и сам Мамунаппехт, хохочущий в вышине, стоя на вершине утеса.

Позади, за спиной, зарычали заточенные в черепе демоны.

– Хватит. Не надо. Я видел довольно. Я…

– Взгляни в лицо правде, Отец! – рявкнул Лес. – Пронюхав о силе, заключенной в Паупау, Мамунаппехт возжелал заполучить его плоды. Но на его пути стоял ты, и потому он дал людям отведать вкус волшебства, показал им, какие дивные вещи можно создать с его помощью, какие можно творить чудеса. Однако людям… – Осекшись, Лес сморщился в отвращении. – Однако людям, как Мамунаппехт и рассчитывал, этого показалось мало. Тогда он рассказал им о волшебстве в нашей крови, и люди ополчились на нас!

– Не может быть. Не верю.

– Теперь ты сам хозяин собственной памяти, так сам и смотри. Посмотри, убедись. У людей имелся огонь, ловушки, оружие – где нам, диким, было с ними тягаться?

И Самсон увидел, как обезумевшие люди с раскрашенными лицами без жалости, без пощады охотятся на дикий люд с сетями, как пойманных диких сажают по клеткам, как из их мертвых тел до капли выцеживают бесценную кровь… Едва увидев все это, он в ужасе отвел взгляд, но разве от собственной памяти отвернешься?

Демоны под маской заволновались сильнее прежнего.

– Дьяволы! Дьяволы… всюду, везде! – вскрикнул Самсон.

– Нет, не везде. Ты, ты, Отец. Ты вовсе не дьявол. Взгляни, посмотри, что я сделал с тобой той ночью!