Космер: Тайная история

Он покачал головой, а затем сделал короткую прогулку через подлесок туда, где Алоноя и одинокий охранник теперь пытались следовать за основным отрядом, ориентируясь на звук. Учитывая все обстоятельства, у них это неплохо получалось.

Когда древняя отвернулась, Кельсер схватил стражника за шею и потащил в темноту. Мужчина дернулся, но Кельсер быстро применил удушающий захват и вырубил пленника без особых проблем. Он тихонько оттащил тело назад, затем вернулся и увидел одинокую древнюю, которая стояла с фонарем в руке рядом с лошадью и отчаянно вертелась на месте.

Джунгли стали пугающе тихими.

– Кто-нибудь? – позвала она. – Эльрао? Риина?

Кельсер ждал в тени, а крики становились все более и более неистовыми. В конце концов голос женщины сорвался. Она в изнеможении опустилась на землю посреди леса.

– Оставь это, – прошептал Кельсер.

Она подняла на него покрасневшие от страха глаза. Древняя или нет, она все еще боялась. Ее взгляд заметался, но Выживший слишком хорошо спрятался, чтобы старуха могла его заметить.

– Оставь это, – с нажимом повторил Кельсер.

Просить снова не пришлось. Она кивнула, дрожа, затем сняла сумку и открыла ее, вывалив оттуда большой стеклянный шар. Свет от него был ослепительным, и Кельсеру пришлось отступить назад, чтобы не выдать себя. Да, в этом шаре была сила, великая сила. Он был наполнен светящейся жидкостью, намного чище и ярче той, которую пили древние.

Женщина, в каждом движении которой сквозила усталость, шагнула к лошади, чтобы забраться в седло.

– Пешком, – скомандовал Кельсер.

Она всмотрелась в темноту, ища его, но не обнаружила.

– Я… – начала она и облизнула пересохшие губы. – Я могу служить тебе, Сосуд.

– Ступай, – приказал Кельсер.

Поморщившись, она отцепила седельные сумки и вяло перебросила их через плечо. Он не стал ее останавливать. Вероятно, ей нужны были эти банки со светящейся жидкостью, чтобы выжить, а он не желал ее смерти. Он лишь хотел, чтобы она была медленнее своих спутников. Как только она найдет их, они смогут сравнить истории и понять, что их обманули.

Или, возможно, не смогут. Алоноя ринулась в джунгли. Оставалось надеяться, что все придут к выводу, что Разрушитель действительно победил их. Кельсер подождал, пока она уйдет, затем подошел и поднял большой стеклянный шар. Похоже, открыть его можно было лишь одним способом – разбив.

Кельсер подержал светящийся шар перед собой и потряс, глядя на невероятный, завораживающий жидкий свет внутри.

Он так не развлекался уже целую вечность.

Часть шестая Герой

1

Кельсер бежал по разоренному миру. Беда сделалась очевидной в тот миг, когда он покинул океан, ступив на туманную землю Последней империи. Перед ним предстали руины прибрежного города. Развалившиеся здания, разрушенные улицы. Весь город, казалось, соскользнул в океан – факт, который он не мог полностью осознать, пока не поднялся над городом и не заметил темные остатки зданий, торчащих из вывернутого наизнанку океана вдоль побережья.

Дальше становилось только хуже. Пустые города. Огромные груды пепла, проявлявшиеся с этой стороны как холмы, сквозь которые он бежал некоторое время, прежде чем понял, что это такое.

Через несколько дней пути домой он миновал небольшую деревню, где горстка светящихся душ жались друг к другу в одном здании. Он в ужасе наблюдал, как крыша рухнула, засыпав их пеплом. Сразу же погасли три огонька, и души трех покрытых пеплом скаа появились в Когнитивной реальности, их узы с физическим миром были перерезаны.

Охранитель не появился, чтобы приветствовать их.

Кельсер схватил за руку пожилую женщину, которая вздрогнула и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Вседержитель!

– Нет, – ответил Кельсер. – Но близко. Что происходит?

Она начала вытягиваться. Ее спутники уже исчезли.

– Это конец… – прошептала она. – Конец всего…

И она исчезла. Кельсер остался держать пустоту, встревоженный.

Он снова побежал. Он почувствовал себя виноватым, оставив лошадь в лесу, но, конечно, животному там было лучше, чем здесь.

Неужели он опоздал? Неужели Охранитель уже мертв?

Он бежал изо всех сил, вес стеклянного шара оттягивал ранец. Возможно, дело было в срочности, но его гонка стала еще целеустремленнее, чем в предыдущий раз. Он не хотел видеть рушащийся мир, смерть вокруг. По сравнению с этим истощение от бега было предпочтительнее, и поэтому он искал его, выжимая из себя силы до последней капли.

Он путешествовал дни за днями. Недели за неделями. Не останавливаясь, не глядя по сторонам. До тех пор, пока…

«Кельсер».

Он резко остановился на поле, усеянном пеплом. У него сложилось отчетливое впечатление, что физический мир затянут туманом. Светящимся туманом. Силой. В Когнитивной реальности он этого не видел, но ощущал.

– Распадалец? – спросил он, поднеся руку ко лбу. Неужели голос ему почудился?

«Не туда, Кельсер, – сказал голос, звучавший издалека. Но да, это был Охранитель. – Мы не… не… там…»