Космер: Тайная история

Сокрушительная тяжесть усталости обрушилась на Кельсера. Что это за место? Он повернулся, ища какой-нибудь ориентир, но здесь его было трудно найти. Пепел похоронил каналы; он вспомнил, как несколько недель назад плыл внутри земли, чтобы найти их. А в последнее время… он просто бежал…

– Где? – спросил Кельсер. – Распадалец?

«Так… устал…»

– Я знаю, – прошептал Кельсер. – Я знаю, Распадалец.

«Фадрекс. Приходи в Фадрекс. Ты близко…»

Город Фадрекс? Кельсер бывал там раньше, в юности. Как раз к югу от…

Вон там. Он различил вдали темную вершину горы Мораг – в Когнитивной реальности она была едва заметна. Север в той стороне.

Он повернулся спиной к горе и побежал изо всех сил. Казалось, прошло всего мгновение, прежде чем он добрался до города и увидел приветливое, согревающее зрелище. Души.

Город был жив. Стража в башнях и на высоких скалах, окружающих город. Люди на улицах, спящие в постелях, наполняющие здания прекрасным, лучащимся светом. Кельсер прошел через городские ворота, входя в чудесный, сияющий город, где люди все еще сражались.

В тепле этого сияния он понял, что еще не слишком поздно.

К сожалению, не только его внимание сосредоточилось здесь. Он сопротивлялся тому, чтобы смотреть вверх во время бега, но не мог не сделать этого сейчас – и оказался лицом к лицу с бурлящей, кипящей массой. Фигуры, похожие на черных змей, скользили друг по другу, растягиваясь до горизонта во всех направлениях. Оно наблюдало. Оно было здесь.

Так где же Охранитель? Кельсер шел по городу, наслаждаясь соседством других душ, приходя в себя после долгого бега. Он остановился на углу улицы и что-то заметил. Крошечная полоска света, похожая на очень длинную прядь волос, возле ног. Он опустился на колени, прикоснулся к ней и обнаружил, что она тянется вдоль всей улицы – невероятно тонкая, слабо светящаяся, но слишком прочная, чтобы ее можно было разрушить.

– Распадалец? – позвал Кельсер, следуя за нитью, находя, где она соединялась с другой, – казалось, это решетка, протянувшаяся через весь город.

«Да. Я… я пытаюсь…»

– Хорошая работа.

«Я не могу с ними разговаривать… Я умираю, Кельсер…»

– Погоди, – сказал Кельсер. – Я кое-что нашел, оно здесь, в моем ранце. Я взял его у тех существ, о которых ты упомянул. У айри.

«Я ничего не чувствую», – ответил Распадалец.

Кельсер колебался. Он не хотел раскрывать объект Разрушителю. Вместо этого он подобрал нить, натянутую не слишком туго, и просунул ее в ранец, прижал к шару.

– А так?

«А-а-а… да…»

– Это может тебе как-нибудь помочь?

«Увы, нет».

У Кельсера сжалось сердце.

«Сила… сила принадлежит ей… Но Разрушитель ее захватил, Кельсер. Я не могу… не могу отдать…»

– Ее? – переспросил Кельсер. – Вин? Она здесь?

Нить завибрировала в пальцах Кельсера, как струна музыкального инструмента. Волны шли вдоль нее, приближаясь с одной стороны.

Кельсер двинулся в том направлении, снова заметив, как Охранитель покрыл город своей сущностью. Возможно, он решил, что, раз уж ему все равно суждено пасть, лучше своим телом укрыть и защитить хоть кого-то.

Охранитель привел его на небольшую городскую площадь, забитую светящимися душами и кусками металла на стенах. Они светились так ярко, особенно по контрасту с темнотой одиноких месяцев. Была ли среди них Вин?

Нет, это были нищие. Он двигался между ними, ощупывая души кончиками пальцев, ловя их отблески в другом мире. Съежившиеся в пепле, кашляющие и дрожащие. Убогие мужчины и женщины Последней империи, люди, которых даже простые скаа склонны были отвергать. Несмотря на все свои грандиозные планы, он не сделал жизнь этих людей лучше, не так ли?

Кельсер замер на месте.

Последний нищий, сидящий у старой кирпичной стены… в нем было нечто странное. Кельсер попятился, снова прикоснувшись к душе нищего, и увидел перед собой человека с руками и лицом, обмотанными бинтами, с торчащими из-под них белыми волосами. Совершенно белыми волосами – этот факт не скрывал даже втертый в них пепел.

Кельсер ощутил внезапный болезненный укол, как будто по руке прямиком в душу проникла игла. Он отпрянул, когда нищий посмотрел в его сторону.

– Ты! – воскликнул Кельсер. – Бродяга!

Нищий заерзал на месте, но затем посмотрел в другую сторону, обыскивая площадь.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Кельсер.

Светящаяся фигура не ответила.

Кельсер помахал рукой, пытаясь избавиться от боли. Его пальцы… онемели. Что это было? И как беловолосый Бродяга сумел повлиять на него в этой реальности?

Маленькая светящаяся фигурка приземлилась на крышу неподалеку.

– О, будь я проклят… – сказал Кельсер, переводя взгляд с Вин на Бродягу. Он немедленно бросился к стене здания, отчаянно карабкаясь по ней к Вин. – Вин. Вин, держись подальше от этого человека!

Конечно, кричать было бессмысленно. Она его не слышала.