Космер: Тайная история

Чтобы предупредить вопросы: да, я знаю, что Кельсер и Призрак собирались сделать непосредственно после этой истории. И еще я знаю, чем занимался Кельсер в эпоху книг Вакса и Уэйна. (В них есть некоторые намеки, как и в первоначальной трилогии, – намеки на эту историю.)

Я не могу обещать, что напишу «Тайную историю – 2» или «Тайную историю – 3». У меня и так много дел. Тем не менее эта мысль таится где-то в глубине моего разума.

Талдаинская система

Талдаинская система [55]

Талдаин – одна из самых удивительных планет Космера, что для меня вдвойне удивительно, ведь я выросла на ее Темной стороне. Даже спустя многие годы мне кажется, что на этой планете все вполне нормально и естественно.

Планета Талдаин пребывает в синхронном вращении между звездами двойной системы. Меньшая звезда – хилый белый карлик, окруженный облаком твердых частиц и потому едва заметный с Темной стороны планеты. Уроженцы этого полушария считают постоянную темноту (представьте себе сумеречное небо после захода солнца и сразу поймете, как это выглядит) привычной и естественной.

При этом наша планета отнюдь не мрачная, как утверждают люди несведущие. Ультрафиолетовые лучи, проникающие сквозь облако твердых частиц, заставляют большинство растений и животных слабо фосфоресцировать. Мнение знакомых мне гостей планеты на этот счет разделилось: одни находят это свойство поразительным, другие – некрасивым и аляповатым.

Другое полушарие именуется Ясной стороной. Ясная сторона обращена к большей из двух звезд, бело-голубому сверхгиганту, вокруг которого вращается белый карлик. Солнце как бы нависает над Ясной стороной, значительная часть поверхности которой покрыта пустынями, а почти вся флора и фауна обитает в толще песка.

Долгие годы мы полагали, что наш Осколок, Автономия, Инвестировал только Ясную сторону посредством солнечного света. Теперь нам известно, что все не так просто, хотя фактический механизм действия Инвеституры легче всего объяснить с учетом этих допущений. Инвеститура нисходит с неба и поглощается микрофлорой, растущей на песке наподобие лишайника. Эта микрофлора, будучи насыщена Инвеститурой, придает песку яркую белую окраску, а когда Инвеститура исчерпана – черную.

При поливе этих микроскопических растений запускается цепная реакция резкого роста, выделения энергии и перехода между реальностями. Отдельные люди способны контролировать эту реакцию, с помощью жидкости собственных тел создавая с растениями кратковременные узы. Они извлекают Инвеституру (в крайне малом количестве) напрямую из Духовной реальности и с ее помощью управляют песком.

Со стороны это весьма эффектно, но силы при этом используется очень мало. В основе этой магии – не грубая сила, а изобретательность.

На Ясной стороне выделяются две культуры, в то время как жители Темной стороны более разнообразны и гостеприимны. На обеих сторонах можно встретить удивительных представителей флоры и фауны, однако потенциальным гостям, к несчастью, вряд ли удастся их изучить. В последние годы изоляционистская политика Автономии (стоит заметить, идущая вразрез с ее постоянными вмешательствами в дела других планет) не позволяет путешественникам ни попасть на Талдаин, ни покинуть его.

В этом я неоднократно убедилась на собственном опыте.

Белый песок [56]

Это черновой отрывок от 1999 года, легший в основу графического романа, опубликованного в 2016-м.

Пролог

Ветер тихо ласкал бесплодные дюны, ловил пальцами крупинки песка и гнал их вперед, будто тысячи крошечных колесниц. Песок, из которого образовались дюны, был белым, как кость. Его выбелил свирепый взгляд солнца – неустанный пристальный взгляд, ведь здесь, в империи белого песка, солнце никогда не заходило. Оно неподвижно висело в небе, не поднимаясь и не опускаясь, извечно наблюдая за дюнами, словно завистливый монарх.

Гонимые ветром песчинки больно кололи щеку Пракстона. Он закутался в капюшон, но толку было мало. Песчинки продолжали одолевать его, словно разъяренные насекомые. Мастерам песка следовало поторапливаться – в Керле ветер мог превратиться из штиля в смерч за считаные минуты.

Неподалеку стояла дюжина людей в коричневых робах. Они тоже накинули капюшоны, но по росту было заметно, что все они были детьми, едва разменявшими второй десяток лет. Мальчики неловко переминались с ноги на ногу, поеживаясь от ветра. Они знали, как важен был этот день, но не в той мере, как понимал это Пракстон. Им было невдомек, что в будущем они еще не раз вспомнят этот день, а результаты испытания во многом определят их дальнейшую жизнь. Но они чувствовали всю важность грядущего события.