Космер: Тайная история

По команде мастрелла в белой робе мальчики достали из карманов маленькие мешочки. Пракстон руководил церемонией по праву лорда мастрелла, главы организации мастеров песка. С привычно суровым выражением лица он невозмутимо наблюдал, как мальчики достают из мешочков пригоршни белого песка. Им приходилось крепко держать его, чтобы усилившийся ветер не разметал песок по всей Керле.

Пракстон нахмурился, как будто его недовольство могло заставить ветер стихнуть. Испытание проходило у горы Крей-Да, одного из редких мест в Керле, где из-под песка выбивался камень. Здесь ветру обычно мешали разгуляться окрестные горы и скалы.

Когда первый мальчик приготовился к демонстрации умений, он тряхнул головой, гоня мысли о ветре. К мальчику подошли двое мастреллов, чтобы проинструктировать. Их тихие голоса потонули в шуме ветра. Пракстону не нужно было ничего слышать – достаточно было увидеть результат. Мальчик секунду глядел на песок в руке; порыв ветра отбросил с его сосредоточенного лица прядь волос. Горстка песка в ладони на миг засияла, затем резко почернела, как зола в костре.

– Неплохо для начала, – прошептал рядом с Пракстоном Тендел, один из старших мастреллов. Пракстон молча кивнул. Тендел был прав, начало хорошее. Мальчик – Пракстон узнал в нем Трайбена, сына мастера низкого ранга, – заставил песок сиять достаточно ярко, чтобы можно было увидеть даже с небольшого расстояния. Это означало, что способности у него по меньшей мере на среднем уровне.

Испытание продолжалось; кому-то из мальчиков, как и Трайбену, удавалось заставить песок засиять, а кто-то едва справлялся с тем, чтобы сделать его черным. В целом группа подобралась весьма талантливая. С такими новобранцами Дием должен был стать сильнее.

Вдруг у одного из мальчиков песок вспыхнул с таким треском, что заглушил даже ветер. Пракстон удивленно заморгал, чтобы избавиться от остаточного изображения на сетчатке. Двое мастреллов-инструкторов замерли как вкопанные перед мальчуганом с дрожащей рукой.

Тендел присвистнул.

– Давненько не видел такого сильного ученика, – произнес старый мастрелл. – Кто это?

– Драйл, – рассеянно ответил Пракстон. – Сын ринста Райла.

– Ценная находка во многих смыслах, – заметил Тендел.

Мастреллы-инструкторы пришли в себя и направились к последнему мальчику. Пока тот слушал инструкции, сердце Пракстона, несмотря на возраст, решительное спокойствие и непреклонность, забилось чуть быстрее.

«Пожалуйста», – беззвучно взмолился он, сам того не замечая. Он не был религиозен, но то был его последний шанс. Все прежние попытки закончились неудачей…

Мальчик посмотрел на песок в ладони. Его капюшон сдуло ветром, круглое лицо под копной светлых волос выглядело крайне сосредоточенным. Пракстон затаил дыхание, не в силах унять внутреннее волнение.

Стиснув зубы, мальчик сверлил взглядом песок. Ничего не происходило, и волнение Пракстона понемногу сошло на нет. Наконец песок едва заметно сверкнул – так, что Пракстон не смог понять, не почудилось ли ему, – и стал тускло-черным.

Пракстон ничем не выдал своего разочарования, но почувствовал, что старшие мастреллы вокруг тоже напряглись в ожидании.

– Мне… жаль, лорд мастрелл, – произнес Тендел.

– Не берите в голову, – отмахнулся Пракстон. – Не каждому мальчишке дано быть мастером песка.

– Но… это же ваш младший сын, – заметил Тендел.

По мнению Пракстона, замечание было весьма неуместным.

– Уведите их, – громко приказал Пракстон. «Так вот какое наследие я оставлю, – подумал он про себя. – Останусь в истории лордом мастреллом, который не смог произвести на свет ни единого сына-мастера. Меня запомнят лишь как мужчину, женившегося на женщине с Темной стороны и тем самым осквернившего свой род».

– Те, кто хоть что-нибудь умеет, могут войти в Дием. Остальным придется выбрать другую профессию, – продолжил он со вздохом.

Мастера песка быстро сдвинулись с места, легко ступая по волнистым дюнам. Им не терпелось поскорее укрыться от разгулявшейся стихии. Только один человек не последовал за мастреллами в белом. Маленький худенький мальчик остался стоять на бушующем ветру. Его роба трепыхалась, словно смертельно раненый зверь.

– Кентон, – тихо произнес Пракстон.

– Я буду мастером песка! – воскликнул мальчик, едва перекрикивая ветер. Кое-кто в хвосте уходящей группы мастреллов и учеников удивленно обернулся.

– У тебя нет таланта управлять песком, малец! – выпалил Пракстон, взмахом руки велев группе идти дальше. Те только сделали вид, что подчинились. Мало кто осмеливался перечить лорду мастреллу, и мальчишки и подавно. На такое стоило взглянуть, даже рискуя попасть в песчаную бурю.

– По Закону у меня его хватает! – возразил Кентон, едва не переходя на крик.

– Так у тебя было время изучать Закон? – нахмурился Пракстон.

– Да.

– Тогда ты должен знать, что только я вправе решать, кого допускать в Дием, – ответил Пракстон, все сильнее злясь на непокорного мальчишку. Хуже всего было то, что его авторитету бросал вызов собственный сын. – Каждый мастер песка, прежде чем получить новое звание, должен заслужить одобрение лорда мастрелла.