Космер: Тайная история

– Значит, у тебя есть кто-то на примете! Чудесно. Мне всегда было любопытно, как же ты их выслеживаешь. Прокалываешь в мешочке отверстие, цепляешь под седло, а затем идешь по оставленному на земле светящемуся следу? Я угадал? Так ты можешь позволить им отъехать подальше и только потом прикончить. Чтобы и тени подозрения не пало на твое пристанище?

Да, Теополис, бесспорно, опасен, но Тишина нуждалась в доверенном человек, который может сдавать властям головы преступников и получать награду. Подобно всем крысам, Теополис знал самые удобные лазейки, кормушки и закоулки. У него были связи в Последнем порту, и он умудрялся получать деньги от имени Белого Лиса, не выдавая Тишину.

– Знаешь, в последнее время мне все чаще хочется выдать тебя, – продолжал Теополис. – Многие будут готовы хорошо заплатить, чтобы узнать, кто скрывается под маской знаменитого Белого Лиса. Я бы мог разбогатеть благодаря своим знаниям, хм.

– Куда больше, – отрезала Тишина. – Можешь изображать из себя кого угодно, но ты не дурак. Наш уговор держится уже десять лет. Только не говори, что вдруг решил променять богатство на несколько минут славы.

Теополис улыбнулся, но возражать не стал. Он оставлял себе половину вознаграждения за каждого убитого преступника. С точки зрения Теополиса, трудно представить себе более выгодную сделку. Ему лично ничего не угрожало, что его и устраивало. Ведь он был чиновником, а не охотником за головами. Всего один раз Тишина видела, как он убил человека, да и тот не мог сопротивляться.

– Ты хорошо меня знаешь, Тишина, – рассмеялся Теополис. – Слишком хорошо. Ну-ну. Значит, нас ждет вознаграждение! Кто же на этот раз? Хочу взглянуть на него в общем зале.

– Ни в коем случае. Тени! Ты правда думаешь, что, увидев сборщика налогов, они не сделают ноги? Не вздумай заходить в зал, не то испортишь охоту.

– Успокойся, Тишина, – с прежней ухмылкой сказал Теополис. – Я всегда следую твоим правилам. Стараюсь не показываться лишний раз в пристанище и не навлекать на тебя подозрений. В любом случае я сейчас не могу остаться; просто заглянул по дороге, чтобы сделать предложение. Хотя теперь оно, наверное, тебя не заинтересует. Очень жаль. А скольких трудов мне стоило добыть его для тебя, хм.

Тишину обдало холодом.

– Какую помощь ты вообще можешь мне предложить?

Теополис достал из дорожной сумки лист бумаги и осторожно развернул его неприятно длинными пальцами. Он было сделал шаг, чтобы поднести лист к лицу Тишины, но она выхватила бумагу из рук.

– Что это?

– Способ избавиться от всех долгов, Тишина! Тебе больше не придется ни о чем беспокоиться.

Бумага содержала решение о конфискации и разрешение кредиторам Тишины, то есть Теополису, забрать ее имущество в счет оплаты долга.

Формально форты объявили, что дороги и земля по обеим сторонам от них находятся в их власти. Они даже высылали солдат их патрулировать. Время от времени.

– Беру свои слова обратно, Теополис, – выплюнула женщина. – Ты все же оказался дураком. Готов потерять все, чего мы добились, чтобы урвать из жадности клочок земли?

– Ну что ты, Тишина, конечно нет. Я не собираюсь ничего терять! Просто мне очень неловко, что ты постоянно у меня в долгу. Ведь будет намного лучше, если я займусь финансовыми делами пристанища. А ты по-прежнему будешь здесь работать и охотиться за преступниками, как и раньше. И тебе никогда больше не придется волноваться о долгах, представляешь?

Тишина скомкала бумагу.

– Ты собираешься сделать из меня и моей семьи рабов, Теополис.

– Ой, только не надо громких слов. В Последнем порту начинают волноваться, что такой важной придорожной стоянкой владеет никому не известная темная лошадка. Ты привлекла к себе внимание, Тишина. А ведь это последнее, что тебе нужно.

Тишина только сильнее скомкала лист бумаги в кулаке. Лошади в стойле заволновались, переступая с ноги на ногу. Теополис усмехнулся.

– Ну что ж, – протянул он. – Может, мы зря завели этот разговор. Возможно, на сей раз вознаграждение будет большим, хм? Хотя бы намекни, я же глаз не сомкну от любопытства.

– Пошел вон, – прошипела женщина.

– Истинная Первопроходец, упрямая до последнего вздоха. Поговаривают, что твои дед с бабкой везде были первыми. И среди тех, кто приплыл сюда на разведку, и среди тех, кто обосновался в Лесах… Первыми, кто заявил права на местечко в аду.

– Не смей называть так Леса. Это мой дом.

– Но об этих землях ходила дурная слава еще до появления Зла. Разве не любопытно? Их называли адом, землями проклятых, где обосновались тени мертвых. И я все задаюсь вопросом: это место действительно охраняет дух твоего покойного мужа или это очередная придуманная тобой байка? Чтобы гости чувствовали себя здесь в безопасности, хм? Ты тратишь на серебро целое состояние, ведь именно оно гарантированно защищает от теней. А о твоем браке не осталось никаких записей. С другой стороны, если ты не была замужем, это означает, что милая Вильям-Энн…

– Уходи.