Космер: Тайная история

Пока Вильям-Энн крепко затягивала мешок, Тишина подняла взгляд, напряженно наблюдая за другими бандитами. Тени поблизости остановились, но это убийство привлекло намного меньше внимания, чем удушение. Пока просмоленная подкладка мешка удерживает кровь внутри, они в безопасности. Тишина еще дважды ударила по голове в мешке и проверила пульс. Его не было.

Соблюдая все предосторожности, они расправились со следующим в ряду. Жестокая работа, словно забой животных. Помогала мысль, что эти люди как бешеные псы, о чем она ранее говорила Вильям-Энн. Но другая мысль, о том, что они сделали с Себруки, нарушала спокойствие. Она вызывала гнев, а Тишина сейчас не могла позволить себе разозлиться. Нужно оставаться холодной, тихой и расчетливой.

Чтобы прикончить второго бандита, потребовалось больше ударов, зато просыпался он гораздо медленнее, чем товарищ. Болотная трава хорошо его одурманила. Превосходный яд для таких целей. Тишине требовалось, чтобы жертвы стали сонными и плохо понимали, что происходит. И…

Следующий мужчина сел в своем спальном мешке.

– Что?.. – заплетающимся языком произнес он.

Тишина ринулась к нему, схватила за плечи и опрокинула на землю. Ближайшие тени развернулись, будто услышали шум. Тишина вытащила удавку, поскольку мужчина пытался оттолкнуть ее, а у Вильям-Энн от неожиданности перехватило дыхание.

Женщина перекатилась по земле, обматывая шею разбойника. Она с силой затянула петлю, упираясь ногами, пока мужчина бился в конвульсиях, будоража тени. Тишина почти прикончила его, когда последний бандит выскочил из спального мешка. С трудом, но сообразив, что происходит, он ринулся прочь.

Тени! Последним оказался Честертон собственной персоной. Если он привлечет тени…

Тишина оставила третьего мужчину хватать ртом воздух и, отбросив осторожность, бросилась в погоню за Честертоном. Если его иссушат тени, ей ничего не достанется.

А без трупа награду не получишь.

Тени, собравшиеся вокруг ямы для костра, остались позади, когда Тишина настигла Честертона на границе лагеря рядом с лошадьми.

Она отчаянно бросилась ему в ноги, повалив одурманенного мужчину на землю.

– Ах ты, сука! – невнятно пробормотал он, отбиваясь ногами. – Ты же хозяйка пристанища. Ты отравила меня, тварь!

Тени в лесу полностью почернели. Зеленые глаза полыхнули, открыв земное зрение. Из них струился призрачный свет.

Тишина изо всех сил отбивалась от рук сопротивляющегося Честертона.

– Я заплачу тебе… – бормотал он, цепляясь за нее. – Я заплачу…

Тишина стукнула молотком по его руке, Честертон взвыл.

Затем с хрустом ударила молотком по лицу. Пока он стонал и дергался, она сорвала с себя вязаную кофту и кое-как обмотала вокруг его головы и молотка.

– Вильям-Энн! – закричала она. – Мне нужен мешок. Мешок, дочь! Дай мне…

Рядом упала на колени Вильям-Энн, спешно натягивая мешок на голову Честертона, так как кровь уже просачивалась сквозь кофту. Тишина лихорадочно ощупывала рукой землю вокруг себя. Схватив камень, она изо всех сил ударила им по обмотанной мешком голове. Кофта заглушала крики Честертона, но также смягчала удар. Ей пришлось бить снова и снова.

Наконец он обмяк. Вильям-Энн затягивала мешок на его шее, чтобы кровь не просочилась. Ее дыхание вырывалось быстрыми залпами.

– О Боже Запредельный. О Боже…

Тишина осмелилась поднять голову. В темноте леса огоньками пылали дюжины зеленых глаз. Вильям-Энн зажмурилась и сквозь текущие по щекам слезы шептала молитву.

Тишина осторожно потянулась к поясу и достала из ножен серебряный кинжал. Она помнила другую ночь, другое море горящих зеленых глаз. Последнюю ночь ее бабушки. «Беги, девочка. Беги!»

В ту ночь бегство имело смысл. Они были близки к убежищу.

Но даже тогда бабушке не удалось спастись. Она могла бы, но у нее не получилось.

Ту ночь Тишина вспоминала с ужасом. Что тогда сделала бабушка? И что сделала Тишина… Что ж, сегодня у нее оставалась единственная надежда. Бежать бесполезно, до безопасных мест слишком далеко.

К счастью, горящие глаза медленно, но угасали. Тишина села на землю и позволила серебряному кинжалу выскользнуть из пальцев.

Вильям-Энн открыла глаза.

– О Боже Запредельный! – произнесла она, когда тени вновь стали прежними. – Это чудо!

– Вовсе не чудо, – ответила Тишина. – Простая удача. Мы вовремя его убили. Еще секунда, и они бы рассвирепели.

Вильям-Энн обхватила себя руками.

– Ох, Тени, Тени. Я думала, мы умрем. Боже.

Внезапно Тишина кое-что вспомнила. Третий бандит. Когда Честертон побежал, она не успела его удушить. Она с трудом поднялась на ноги и повернулась.

Бандит лежал там же, не двигаясь.

– Я прикончила его, – сообщила Вильям-Энн. – Пришлось задушить. Голыми руками…

Тишина оглянулась на нее:

– Ты все сделала правильно, девочка. Скорее всего, ты спасла нам жизнь. Если бы не ты, мне бы не удалось убить Честертона, не разозлив тени.

Дочь все еще смотрела в Лес, наблюдая за успокоившимися тенями.

– Чего тебе не хватает? – спросила она. – Чтобы признать это чудом, а не совпадением?