Космер: Тайная история

Стряхнув оцепенение, Тишина схватила Вильям-Энн за плечо и вытащила ее из укрытия. Ловушка сработала даже лучше, чем она предполагала; пока тряпка горела, наступившая на доску лошадь успела пройти несколько шагов, прежде чем раздался взрыв. Никакой крови, лишь перепуганные животные и сбитые с толку люди. Крошечный бочонок пороха нанес намного меньше урона, чем она ожидала. Часто истории о грозной мощи пороха оказывались столь же преувеличенными, как и рассказы о родине. Но звук взрыва был невероятным.

У Тишины все еще звенело в ушах, пока она пробиралась мимо растерянных горожан в поисках добычи. Труп Честертона лежал на земле, выброшенный из седла брыкающейся лошадью, чему наверняка поспособствовала перерезанная веревка. Вместе с Вильям-Энн они подхватили тело за руки и за ноги и боком двинулись в сторону Леса.

– Придурки! – взревел Рэд на фоне общего замешательства. – Остановите ее! Она…

Он резко замолчал, когда заметил приближающийся по дороге рой теней, готовых обрушиться на его отряд.

Рэд сумел удержаться в седле и успокоить лошадь, но теперь ему приходилось пятиться, отступая от теней. Разъяренные призраки полностью почернели, хотя вспышка и звук взрыва наверняка их оглушили. Они колыхались вокруг, словно мотыльки над огнем. Зеленые глаза. Еще есть надежда. Если глаза окрасятся красным…

Тени ринулись на охотника, стоявшего на дороге и озирающегося по сторонам. Его спина выгнулась, на коже выступили темные прожилки вен. Он упал на колени и закричал, кожа и плоть на лице стремительно усыхали, обтягивая череп.

Тишина отвернулась. Вильям-Энн в ужасе не могла оторвать взгляда от упавшего мужчины.

– Не торопись, дитя. – Тишина пыталась говорить успокаивающе, хотя это мало помогало. – Осторожнее. Надо отойти от них подальше. Вильям-Энн, посмотри на меня.

Девочка повернулась к ней.

– Не отрывай от меня взгляда. Идем. Вот так. Помни, что тени сначала пойдут к источнику огня. Они тоже ошеломлены. Они не способны чуять запах огня, как крови, поэтому будут высматривать тех, кто двигается рядом. Двигайся медленно, не торопись. Пусть тени отвлекутся на мечущихся горожан.

С мучительной осмотрительностью они двинулись вглубь Леса. Перед лицом творящегося хаоса и грозящей опасности казалось, что они ползут.

Рэд сумел наладить сопротивление. С обезумевшими от огня тенями можно было бороться, уничтожать их с помощью серебра. Тени все прибывали, но если охотники не растеряются и им улыбнется удача, то они сумеют победить ближайших призраков и затем медленно отойти от источника огня. Они еще могут скрыться и выжить. Возможно.

Если кто-то случайно не прольет кровь.

Тишина и Вильям-Энн вышли на опушку со светящимися, как крысиные черепа, беззвучно лопающимися под ногами грибами. Удача чуть не подвела их. Как только схлынуло ошеломление, вызванное взрывом, пара теней на опушке леса развернулась и поплыла вслед за спасающимися женщинами.

Вильям-Энн ахнула. Тишина медленно опустила на землю верхнюю часть тела Честертона и достала кинжал.

– Продолжай идти, – прошептала она. – Тащи его дальше. Только медленно. Очень медленно.

– Я не оставлю тебя!

– Я догоню, – пообещала Тишина. – Ты пока к такому не готова.

Она не видела, послушалась ли Вильям-Энн. Тишина не сводила глаз с теней. Черные как смоль фигуры летели к ней по земле, покрытой белыми бугорками грибов. В сражении с тенями сила ничего не значила. У них не было физической сути. Только две вещи могли помочь: способность быстро действовать и не давать волю страху.

Тени хоть и опасны, но с серебром в руках им можно противостоять.

Многие люди погибли из-за того, что бросались бежать, тем самым привлекая еще больше теней. Когда тени поравнялись с ней, Тишина замахнулась кинжалом. «Хотите заполучить мою дочь, адские твари? – злобно подумала она. – Лучше бы вы попытали удачи с городскими».

Она взмахом полоснула первую тень, как учила бабушка. «Никогда не отступай и не прячься от них. В тебе течет кровь Первопроходцев. Ты родилась в Лесу. Ты имеешь на него такое же право, как и любое другое создание. Как и я».

Нож прошел сквозь призрака с едва заметным сопротивлением, оставив в воздухе сноп ярких белых искр.

Тень отшатнулась. Ее черные щупальца извивались, переплетаясь друг с другом.

Тишина рывком повернулась к другой. В кромешной темноте она видела только глаза нападающей твари, жуткого зеленого цвета. Она ударила тень кинжалом. Призрачные руки настигли ее, леденящие пальцы крепко обвили запястье. Тишина чувствовала их. Пальцы были материальны; они могли схватить и удерживать человека. Только серебро помогало избавиться от них.

Только с серебром в руках можно было сражаться.

Она вогнала руку с ножом глубже в бестелесного противника. Из спины тени вылетели искры, словно струя воды из умывальника. Тишина охнула от чудовищной, леденящей боли. Нож выскользнул из онемевших пальцев, и она, пошатнувшись, упала на колени. Вторая тень повалилась назад и закрутилась в безумной спирали. Первая еще дергалась на земле, словно умирающая рыба, пытаясь подняться, но верхняя половина ее тела соскальзывала с нижней.