Космер: Тайная история

– У меня только кинжал, – солгала Тишина, вынимая оружие из ножен и бросая на землю перед мужчиной. – Слишком поздно, Рэд, твоему лицу уже не поможешь. Иссушение началось.

– Плевать, – прошипел он. – Теперь тело. Отойди от него, женщина. Прочь!

Тишина шагнула в сторону. Сумеет ли она добраться до Рэда прежде, чем он убьет Вильям-Энн? Ему нужно как-то взять кинжал. Если правильно выбрать момент…

– Ты убила моих людей, – прорычал Рэд. – Они все мертвы. Боже, если бы я не откатился в тот овраг… Я все слышал. Слышал, как их убивают!

– Ты оказался умнее их, – сказала Тишина. – Ты все равно не мог их спасти, Рэд.

– Тварь! Ты убила их.

– Они сами себя убили, – прошептала женщина. – Вы пришли в мой Лес, забрали то, что принадлежит мне. Жизнь твоих людей против жизни моих детей, Рэд.

– Если хочешь, чтобы твоя дочь выжила, не двигайся. Девчонка, подбери нож.

Всхлипывая, Вильям-Энн опустилась на колени. Рэд повторил ее движение, оставаясь сзади и не сводя глаз с Тишины. Он крепко держал нож у горла девочки. Дрожащими руками Вильям-Энн подняла с земли кинжал.

Рэд тут же его отобрал. Теперь в одной руке он держал серебряный кинжал, а в другой – нож из обычной стали.

– Теперь слушай. Девчонка потащит труп, а ты будешь ждать здесь. И не смей двигаться с места.

– Хорошо, – ответила Тишина, прикидывая, что можно сделать.

Сейчас напасть не получится, он слишком осторожен. Придется следовать за ним через Лес, параллельно дороге, и выжидать мгновение, когда он ослабит бдительность. Тогда она воспользуется шансом.

Рэд сплюнул в сторону, но вдруг в темноте ночи просвистел обмотанный тряпкой арбалетный болт. Он ударил в плечо Рэда, отчего тот вздрогнул. Лезвие ножа задело шею Вильям-Энн, появилась капелька крови. Глаза девочки округлились от ужаса, хотя порез казался сущей царапиной. Она боялась не пореза.

Пролилась кровь.

Рэд, задыхаясь и прижимая руку к плечу, повалился назад. На ноже блестели капельки крови. Тени в Лесу вокруг них почернели. Зеленые глаза вспыхнули, а затем побагровели.

Красные глаза в ночи. Кровь в воздухе.

– Проклятье! – закричал Рэд. – О Боже.

Вокруг него закружился рой красных глаз. Тени не мешкали, не задумывались. Они направлялись прямиком к тому, кто пролил кровь.

Когда тени напали, Тишина бросилась к Вильям-Энн. Рэд схватил девочку в охапку и швырнул, пытаясь остановить тень. Развернувшись, он побежал в другую сторону.

Вильям-Энн пролетела сквозь тень, ее лицо увяло, кожа на подбородке и вокруг глаз натянулась. Она споткнулась и упала матери на руки.

Тишину охватила внезапная, непреодолимая паника.

– Нет! Дитя, нет! Не надо…

Вильям-Энн дернулась, издав сдавленный стон. Губы оттянулись назад, обнажив зубы, кожа натянулась, а веки усохли, отчего глаза выкатились.

Серебро. Нужно серебро. Ее можно спасти. Тишина вскинула голову, прижимая к себе дочь. Рэд мчался вниз по дороге, размахивая вокруг себя серебряным кинжалом, рассыпая свет и искры. Его окружали тени. Сотни теней, словно вороны, слетавшиеся на насест.

Туда нельзя. Тени скоро покончат с ним и будут искать плоть – любую плоть. На шее Вильям-Энн еще виднелась кровь. Они придут за ней. Девочка и без того быстро увядала.

Чтобы спасти ее, одного кинжала не хватит. Нужна серебряная пыль, причем лучше влить ее внутрь. Тишина отчаянно рылась в кармане, но наскребла только щепотку серебра.

Слишком мало. Она знала, что этого слишком мало. Но уроки бабушки заставили ее успокоиться, и в голове сразу прояснилось.

Пристанище совсем близко. Там есть серебро.

– М… Матушка…

Она подхватила Вильям-Энн на руки. Девочка казалась слишком легкой, ее плоть иссыхала.

Тишина развернулась и изо всех сил побежала через мост.

Руки, уставшие от таскания трупа, горели от боли. Труп… его нельзя потерять!

Но сейчас не время думать о нем. Как только с Рэдом будет покончено, тени доберутся до трупа. Плоть еще достаточно теплая. Вознаграждения не будет. Нужно спасти дочь.

Тишина бежала, обдуваемая ветром, и слезы холодили лицо. На руках дрожала и тряслась в предсмертных судорогах Вильям-Энн. Если она умрет сейчас, то станет тенью.

– Я не потеряю тебя! – крикнула в ночь Тишина. – Прошу. Я не потеряю тебя…

Позади Рэд издал протяжный, жалобный крик агонии, оборвавшийся в тот миг, когда тени настигли его. Тени рядом с Тишиной останавливались, их глаза наливались красным.

Кровь в воздухе. Багровые глаза.

– Ненавижу тебя, – на бегу шептала Тишина в воздух.

Каждый шаг становился мукой. Она постарела.

– Я тебя ненавижу! Что ты со мной делаешь. Со всеми нами.

Она не знала, к кому обращалась – к бабушке или Запредельному Богу. Они часто сливались у нее в голове. Понимала ли она это раньше?

Ветви хлестали по лицу, пока она продиралась вперед. Что это за свет впереди?

Пристанище?

Перед ней открылись сотни багровых глаз. Тишина споткнулась и упала. Вильям-Энн на руках напоминала тяжелую охапку веток. Девочка дрожала, глаза закатились.