Космер: Тайная история

Тишина и Вильям-Энн долго брели по самой чаще Леса, там, где ненасытные кроны деревьев поглощали весь свет, оставляя землю внизу бесплодной. Тени патрулировали лесные чертоги, подобно слепым часовым. Рэд и его охотники пришли из фортов. Они будут передвигаться по дороге; вот ее преимущество. Поселенцы не считали Лес другом, как не считают другом знакомую, но не менее опасную от этого пропасть.

Но Тишина была опытным моряком в этой бездне. Она могла плыть по ветрам Леса лучше, чем любой обитатель форта. Возможно, пришло время устроить бурю.

Белой поляной поселенцы называли часть дороги, окруженную грибными опушками. Чтобы дойти до этой части Леса, потребовалось около часа ходьбы, и Тишина уже ощутила груз бессонной ночи. Не обращая внимания на усталость, она продолжала брести мимо грибных полянок, держа перед собой баночку с зеленой пастой, отбрасывающую болезненный свет на деревья и борозды на земле.

Здесь дорога огибала Лес, а затем вновь возвращалась на свой путь. Если отряд направляется в Последний порт или любой другой ближайший форт, они пройдут здесь.

– Иди дальше, – велела Тишина дочери. – До пристанища всего час ходьбы. Проверишь, как там дела.

– Я тебя не оставлю, матушка.

– Ты обещала слушаться. Хочешь нарушить слово?

– А ты обещала, что позволишь помочь. Нарушишь свое?

– Здесь ты мне не понадобишься, – ответила Тишина. – И будет очень опасно.

– Что ты собираешься делать?

Тишина опустилась на колени возле дороги, запустила руку в рюкзак и вытащила маленький бочонок с порохом. Вильям-Энн побелела, как грибы на опушке.

– Матушка!

Тишина достала бабушкино огниво, хотя даже не знала наверняка, работает ли оно. За всю жизнь она так и не решилась сжать две металлические ручки, похожие на клещи. При их соприкосновении создавалось трение, извлекающее искру, а пружина посередине заставляла клещи снова разойтись.

Тишина бросила взгляд на дочь и подняла огниво к ее лицу. Вильям-Энн отступила на шаг назад и осмотрелась по сторонам, оглядывая ближайшие тени.

– Неужели дела так плохи? – прошептала девочка. – У нас?

Тишина кивнула.

– Ладно тогда.

Глупая девочка. Ну что ж, Тишина не станет ее прогонять. По правде говоря, ей, скорее всего, понадобится помощь. Она намеревалась вернуть труп Честертона. Трупы тяжелые, а отрезать только голову в Лесу, в окружении теней, нет никакой возможности.

Тишина порылась в мешке, извлекая медицинские припасы. Они были привязаны к паре небольших дощечек, которые можно использовать как шину. Без труда она привязала две дощечки к каждой рукояти огнива. Затем ручной лопатой выкопала неглубокую ямку в мягкой дорожной почве, как раз под размер бочонка с порохом.

Откупорила пробку и устроила бочонок в яме. Намочив носовой платок в масле из лампы, Тишина засунула один конец в бочонок, установила на дороге огниво с дощечками, а второй конец платка подсунула поближе к ручкам, где рождалась искра. Засыпав все приспособление листьями, она получила примитивную ловушку. Если кто-то наступит на верхнюю доску, ручки сожмутся и высекут искру, которая подожжет платок. По крайней мере, хотелось надеяться.

Она не могла сама разжечь огонь. Тени сначала придут за тем, кто вызвал пламя.

– А вдруг они на нее не наступят? – спросила Вильям-Энн.

– Тогда мы переставим ее в другое место на дороге и попробуем снова.

– Ты же понимаешь, что может пролиться кровь.

Тишина не ответила. Если на ловушку кто-то наступит, тени не свяжут огонь с Тишиной. Они нападут на того, кто привел ловушку в действие. Но если прольется кровь, то они придут в ярость. И вскоре станет не важно, кто это начал. В опасности будут все.

– До рассвета еще несколько часов, – произнесла Тишина. – Прикрой свою банку.

Вильям-Энн кивнула, поспешно накрывая банку со светящейся пастой. Тишина снова осмотрела ловушку, а затем взяла Вильям-Энн за плечо и потянула на обочину дороги. Здесь рос густой подлесок, поскольку дорога вилась там, где густые кроны деревьев немного расступались. Люди старались искать в Лесу места, где было видно небо.

Спустя какое-то время на дороге появились охотники за головами. Они ехали молча, освещая путь банками светящейся пасты. Ночью жители фортов не разговаривали. Они поравнялись с ловушкой, установленной на самом узком участке дороги. Тишина задержала дыхание, наблюдая, как шаг за шагом лошади проходят мимо бугорка над прикрытой доской. Вильям-Энн сжалась и заткнула уши.

Лошадь копытом наступила на ловушку. Ничего не произошло. Тишина разочарованно выдохнула. Что делать, если огниво все же сломано? Сумеет ли она найти другой способ…

Взрыв накрыл ударной волной, сотрясая все тело. Тени мгновенно исчезли из вида, распахнулись зеленые глаза. Лошади вставали на дыбы и ржали, кричали люди.