Космер: Тайная история

В глубине души он знал, что не сможет хранить секрет вечно.

– Таких, как она, много, – ответил он. – Но только она наделяет даром.

Вати замерла на месте, а он продолжил прорубать путь. Обернувшись, он увидел, как женщина одиноко стоит посреди возникшей тропы. Он вручил ей фонарь.

– Эта птица с материка, – произнесла Вати, послушно поднимая фонарь. – Я сразу поняла, как только ее увидела, но решила, что она не авиар. Ведь материковые птицы не умеют делиться даром.

Шестой отвернулся и продолжил расчищать тропу.

– Ты привез птенца с материка на Пантеон, – прошептала Вати за спиной. – И он обрел дар.

Шестой с размаху обрубил ветку и двинулся дальше. Как и раньше, она не задала вопроса, значит отвечать необязательно.

Вати поспешила следом. Из-за света фонаря в ее руке траппера обгоняла собственная тень.

– Наверняка кто-то уже пробовал подобное. Не может же быть…

Он не знал.

– Хотя, с другой стороны, зачем? – продолжила женщина негромко, словно беседуя сама с собой. – Авиары уникальны. Все знают, на что способна каждая порода. Кому придет в голову, что рыба научится дышать, если вытащить ее на сушу? Так с чего бы кому-то думать, что обычная птица станет авиаром, если вырастет на Патжи…

Они продолжали идти в ночи. Шестой успешно провел их мимо опасностей, хотя обнаружил, что во многом полагается на помощь Сак. Не идти вдоль ручья, где на воде подпрыгивает твой труп. Не прикасаться к дереву: гнилая кора пропиталась ядом. Свернуть с этого пути. На трупе видны укусы муравьев-убийц. Сак не разговаривала с ним, но каждое послание было ясным. Остановившись, чтобы дать Вати попить из фляги, траппер обнаружил, что птица дрожит. Она даже не клюнула его, как обычно, когда он взял ее в руки.

Они стояли на небольшой полянке, окруженные кромешной тьмой. Небо скрылось за пеленой облаков, а издалека доносился шум колотящего по листве дождя. Ничего необычного для этих мест.

Один за другим пронзительно закричала пара кошмарников. Они кричали только после убийства или запугивая добычу. Стада креллей часто ночевали рядом с авиарами. Спугни птиц, и почуешь разум креллей.

Вати достала свою трубку. В руках у нее оказался не футляр для карт. Судя по тому, как женщина держала ее, засыпая что-то внутрь с одного конца, та не имела отношения к науке. Закончив, Вати вскинула трубку, словно оружие. У ее ног лежал искалеченный труп Шестого.

Он не стал расспрашивать Вати об оружии, даже когда она достала что-то наподобие короткого легкого копья и вставила его в верхнее отверстие. Нет такого оружия, чтобы пробило толстую шкуру кошмарника. Ты либо избегаешь встречи с ними, либо умрешь.

На плечо опустился щебечущий Кокерлий. Он выглядел сбитым с толку; авиар не любил темноту. Что они делают в джунглях посреди ночи, когда птицы обычно помалкивают?

– Нужно двигаться, – сказал Шестой, усаживая Сак на другое плечо и вытаскивая мачете.

– Ты же понимаешь, что твоя птица все изменит? – тихо произнесла Вати, закидывая мешок на плечо и следуя за ним.

Трубку она по-прежнему держала в руке.

– Появится новый вид авиаров, – прошептал в ответ Шестой, перешагивая через свое тело.

– Это самое малое, что произойдет. Шестой, мы считали, что у птенцов, выращенных вдали от архипелага, не развиваются способности, потому что их не обучают другие птицы. Мы предположили, что способности врожденные, как, например, наша речь. Дети рождаются с умением говорить, но не могут развить его без посторонней помощи.

– Возможно, так и есть, – ответил Шестой.

– Представителей других видов вроде Сак можно только научить говорить. А твою птицу обучали другие?

Шестой не стал говорить, что на самом деле думает по этому поводу. Не нужно лезть в дела трапперов. Впереди на земле лежал труп.

Причем – не его.

Он вскинул руку, призывая Вати к молчанию, пока она не задала очередной вопрос. «Кто перед ними?» С большей части скелета плоть была обглодана, вокруг в беспорядке валялась изодранная одежда, сорванная пирующими животными. Маленькие, похожие на грибы растения проросли на земле возле трупа. Их крошечные красные отростки местами обвивались вокруг костей.

Шестой поднял взгляд на могучее дерево, под которым лежал скелет.

Цветы на дереве еще не распустились. У траппера вырвался вздох облегчения.

– Кто его убил? – шепотом спросила Вати. – Муравьи?

– Нет. Палец Патжи.

Женщина нахмурилась:

– Это… какое-то проклятие?

– Имя, – ответил Шестой, осторожно ступая вперед, чтобы осмотреть труп.

Мачете. Ботинки. Крепкое снаряжение. Погиб его товарищ. Он даже узнал его по одежде – старшего траппера звали Первый под Небом.

– Его так звали? – спросила Вати, заглядывая через плечо.

– Имя дерева, – пояснил он, осторожно ощупывая одежду мертвеца, поскольку опасался забравшихся в нее насекомых. – Подними фонарь повыше.

– Никогда не слышала о таком дереве, – скептически протянула женщина.

– Оно растет только на Патжи.

– Я много читала о флоре на этих островах…

– Здесь ты неопытное дитя. Посвети.