Космер: Тайная история

Он потащил Вати еще быстрее, потянулся к мачете на боку, но ножа там не оказалось. Он метнул его в кошмарника. Тогда Шестой вытащил второе мачете, которое забрал у погибшего конкурента. Они покинули поляну и углубились в джунгли, передвигаясь как можно быстрее. Шестого больше не заботила возможность задеть муравьев-убийц.

Надвигалась более серьезная опасность.

Снова послышались крики смерти.

– Они приближаются? – спросила Вати.

Шестой промолчал. Она задала вопрос, но он не знал ответа. По крайней мере, к нему возвращался слух. Он выпустил руку спутницы и ускорил шаг, двигаясь почти бегом – гораздо быстрее, чем хотелось бы передвигаться по джунглям, днем или ночью.

– Шестой! – прошипела Вати. – Они идут за нами? На зов умирающего? Они так делают?

– Откуда мне знать? Никогда не слышал, чтобы кого-то из них удалось убить.

В свете фонаря в руке Вати Шестой заметил, что она снова несет на плече трубку.

Он на миг остановился, почувствовав себя глупцом, потому что инстинкты кричали: надо продолжать двигаться.

– Твое оружие, – сказал Шестой. – Ты же можешь использовать его снова?

– Да, – ответила Вати. – Еще один раз.

– Только один?

В ночи раздалось полдюжины пронзительных криков.

– Да, – повторила она. – Я взяла с собой только три копья и порох на три выстрела. Один я истратила на тень на берегу, но не смогла ей ничего сделать.

Шестой замолчал и продолжил пробиваться сквозь заросли, таща за собой спутницу. На раненую руку он не обращал внимания, хотя повязку хорошо бы сменить. Зов хищников раздавался снова и снова. В нем звучало возбуждение. Как спастись от кошмарников? Авиары вцепились мертвой хваткой, каждый в свое плечо. Перебираясь через овраг, пришлось перепрыгнуть через собственный труп. «Как же спастись от них? – думал Шестой, вспоминая уроки дяди. – Прежде всего – вообще не привлекать их внимание!»

Кошмарники быстро бегают. Кокерлий скрывал его разум, но если хищники напали на след возле мертвого собрата…

Вода. Он остановился и огляделся по сторонам. Где тут поблизости ручей? Патжи – это остров. Пресная вода на нем появлялась в основном благодаря дождю. Самое большое – и единственное – озеро находилось наверху гребня. Рядом с вершиной. В восточной части острова вздымалось несколько отвесных со всех сторон скал. Там, в Оке Патжи, скапливалась дождевая вода. Оттуда вытекала река – его слезы.

Опасное место, особенно в компании с Вати. Они уже обошли подъем, ведущий наверх, срезая пусть через центр острова к северному побережью. Они почти у цели…

Пронзительные крики сзади подстегнули Шестого. Патжи придется простить его за то, что он собирается сделать. Траппер схватил Вати за руку и повернул на восток. Она не возражала, но не переставала оглядываться через плечо.

Крики приближались.

Шестой побежал. Он бежал, как никогда раньше. Даже представить себе не мог, что на Патжи можно так бегать – не глядя по сторонам, безрассудно. Перепрыгивая через ямы и упавшие стволы, поросшие мхом. Через темный подлесок, распугивая микеров и дремавших в кронах деревьев авиаров. Глупость. Безумие. Но какая разница? Сейчас он чувствовал, что другие хищники ему не страшны.

Владыки Патжи вышли на охоту; прочая мелочь не посмеет лишить их добычи.

Вати с трудом поспевала за ним. Юбка путалась в ногах, но женщина догоняла его каждый раз, когда Шестому приходилось останавливаться, чтобы прорубить путь через подлесок. Вати выглядела встревоженной, даже отчаявшейся. Шестой надеялся, что спутница выдержит темп, и она справлялась. Часть его сознания, погребенная глубоко под ужасом, восхищалась женщиной. Из нее получился бы легендарный траппер. Однако она, скорее всего, в итоге уничтожит его собратьев.

Шестой застыл, когда последний вопль раздался, считай, за спиной. Вати ахнула, и траппер с удвоенной скоростью принялся за работу. До цели осталось совсем немного. Не обращая внимания на стекающий по лицу пот, он проделал брешь в густых зарослях и снова побежал. В пляшущем свете фонаря в руке Вати джунгли являли устрашающую игру теней на стволах, листве, папоротниках и камнях.

«Ты сам виноват, Патжи», – с неожиданной злостью подумал траппер. Крики преследователей раздавались почти рядом. Это хруст он услышал позади? Хищники уже ломились через кустарник?

«Мы верно служим тебе, но ты нас ненавидишь! Ты всех ненавидишь».

Беглецы вырвались из джунглей на берег реки. Совсем небольшой по меркам материка, но им подойдет. Под плеск холодной воды Шестой повел Вати прямо в русло.

Они направились вверх по течению. Что еще оставалось? Если пойти вниз, они будут приближаться к крикам, предвещающим смерть.

«Закат, – мелькнуло в голове. – Предвещающим закат».

Ледяная вода доходила до щиколоток. Он не знал почему, но в реке текла самая холодная вода на острове. Поскальзываясь и цепляясь за камни, они пытались бежать вверх по течению. Они миновали несколько ущелий с покрытыми лишайником каменными стенами в два человеческих роста и наконец добрались до озера.