Космическая опера

А теперь я предоставлю слово господину Бикелю – он сможет подробнее рассказать нам о бизантаврах и условиях их существования».

Бернард Бикель встал и вежливо поклонился. На нем был повседневный костюм из черного шелка, облегающий в талии и ниже колен, с узорчатым кантом из золотых и серебряных нитей; его аккуратно подстриженные серебристые усы выглядели жесткими, как проволочная щетка. Скромно улыбнувшись, Бикель сказал: «Леди Изабель достаточно подробно охарактеризовала ожидающую нас планету, но я мог бы добавить пару деталей, относящихся к бизантаврам и обстоятельствам их жизни, так как мне привелось побывать на планете Сириуса уже три – или четыре? – раза. Так или иначе, я хорошо знаком с Больценом, комендантом основной земной колонии на планете Сириуса, и буду рад возобновить наше знакомство.

Как уже упоминала леди Изабель, на планете Сириуса довольно темно – дневное освещение там примерно такое, как на Земле в сумерки. Но глаза быстро привыкают к дефициту солнечного света, и пейзаж приобретает причудливое очарование. Земное поселение на планете Сириуса находится практически у подножия вулканической возвышенности Трапезус, в районе, где живут бизантавры из племени «королевских гигантов» – вероятно, самого цивилизованного на планете. Боюсь, что, подобно местному ландшафту, первоначально они покажутся вам уродливыми – причем они ни в коем случае не человекоподобны. У каждого бизантавра четыре руки и четыре ноги, а также, с точки зрения несведущего наблюдателя, две головы – хотя их головы, на самом деле, содержат лишь органы чувств, тогда как мозг находится в торсе. Несмотря на кошмарную внешность, бизантавры – отзывчивые существа, охотно перенимающие те человеческие обычаи, методы и учреждения, которые кажутся им полезными. Это наблюдение особенно верно в том, что касается «королевских гигантов» из предгорий Трапезуса, населяющих местные пещеры с незапамятных времен. Средства к существованию им дает своего рода сельское хозяйство – их лишайниковые террасы исключительно любопытны. Бизантавры – покладистый народ; воюют они только тогда, когда становится необходимой оборона от бродячих изгоев, каковых, разумеется, нельзя назвать мирными соседями.

Уверен в том, что для нас окажется выгодным посещение планеты Сириуса; более того, возможно, нам удастся разжечь какую-то искру понимания нашего музыкального наследия в представителях расы, которой такого наследия необъяснимо недостает. Кто знает? Может быть, наше выступление вызовет настоящую культурную революцию среди бизантавров!»

Леди Изабель решила добавить еще несколько слов: «Естественно, многим из вас может показаться неудобным и непривычным выступление перед инопланетной аудиторией. Что можно сказать по этому поводу? Покажите себя с лучшей стороны! Конечно, мы можем внести несколько незначительных изменений, чтобы не оскорблять чувства аборигенов. Кроме того, вы можете столкнуться с безразличием, отсутствием отклика в слушателях. Опять же, могу сказать только одно: делайте все, на что вы способны!»

Пока леди Изабель и Бернард Бикель выступали с замечаниями, Роджер сидел в дальнем углу салона и мрачно насасывался шампанским. Перед этим он снова попытался встретиться с Мэдок Розвин, но, как и во всех предыдущих случаях, она отказалась с ним говорить. Болтовня и смех надоели ему – он покинул салон и стал бродить по периметру корабля, поочередно проходя по каждому из коридоров, соединявших шарообразные отсеки. Проходя мимо рубки управления, он еще больше огорчился, заметив Мэдок Розвин, стоявшую рядом с капитаном Гондаром у переднего иллюминатора. Они смотрели на Сириус – точнее, на изображение Сириуса, обработанное и спроецированное на экран дефазирующим устройством, регистрировавшим свет, воздействующий на корабль спереди. Гондар уступил свой кабинет главному технологу, Нейлу Хендерсону, и поселил Мэдок Розвин в освобожденной технологом каюте. На ней был бледно-голубой комбинезон из корабельного гардероба.

По коридору проходил Логан де Апплинг, астронавигатор – стройный молодой человек с угловатым лицом, поэтической копной золотисто-коричневых кудрей и пронзительными голубыми глазами. Заглянув в рубку, он укоризненно покачал головой. «Хотите знать, что я думаю? – спросил он у Роджера. – Капитан Гондар влюбился по уши, вот что я думаю!» Астронавигатор развернулся на каблуках и поспешил прочь.

6

Впереди в пространстве повисла планета Сириуса – тускло-серый мир с полюсами, покрытыми непроницаемыми тучами, с блестящими черными зеркалами мелководных экваториальных морей и двумя крупнейшими континентами, состоявшими из плоских серых равнин, разделенных горными хребтами и усеянных тлеющими вулканами. «Феб» занял орбиту в тридцати двух тысячах километров над планетой; капитан Гондар определил местонахождение земной колонии и передал по радио сообщение о своем прибытии.

Вскоре было получено ответное сообщение, приглашавшее корабль приземлиться. Гондар загрузил надлежащую программу в компьютер автопилота, и «Феб» стал опускаться по пологой спирали.