Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

В короткой перспективе может показаться, что знание гравитационной постоянной с точностью до еще одного десятичного знака или установка еще более жесткого верхнего предела на отклонения от гравитационной теории Эйнштейна – кошмарно мелкая подробность. Однако не стоит терять из виду картину в целом. Когда более двухсот лет назад ученые исследовали электричество с помощью все более изощренных экспериментов, они не имели в виду электрические сети, тянущиеся по всему континенту, экономику, основанную на информации, или слабые электрические сигналы, посылаемые рукотворными устройствами из неведомых глубин внешней части Солнечной системы. Они просто педантично проводили эксперименты, устанавливая законы, связывающие электричество и магнетизм или электродвижущую силу и химические реакции. А в результате их работа проложила путь к нашему современному обществу.

Точно так же сегодня мы не можем предсказать, к какому завтра приведут наши исследования гравитации. Возможно, когда-нибудь человечество укротит ее. Возможно, в один прекрасный день путешествие по Солнечной системе с помощью пока еще не придуманного гравитационного двигателя будет казаться не большей экзотикой, чем сегодня – путешествие через океан на самолете. Возможно, однажды люди будут летать к звездам на корабле, которому не понадобятся ракеты. Кто знает? Мы уверены только в том, что, если не делать эту скрупулезную работу сегодня, никакая из этих перспектив не станет реальностью завтра. Независимо от того, докажет ли наша работа, что гравитационная теория Эйнштейна неполна, или мы просто научимся с высокой точностью управлять космическими кораблями, находящимися в дальнем космосе, с помощью учета небольшой тепловой отдачи, эта работа заложит некоторые основы, что однажды могут превратиться в будущее, о котором сейчас мы можем только мечтать.

Тем не менее пока что нам кажется, что в далеком космосе работают две силы: ньютоновская гравитация и загадочная аномалия «Пионеров». До тех пор, пока эту аномалию не удастся объяснить нештатно работающим оборудованием и исключить из рассмотрения, законы Ньютона останутся неподтвержденными. И где-то в космосе может оказаться ковер, под которым ждут своего часа еще неоткрытые законы физики.

Глава тридцать шестая Что значит НАСА для будущего Америки [142]

Жаль, что я не получаю пятицентовую монетку каждый раз, когда кто-нибудь говорит: «Зачем мы тратим деньги там, наверху, когда у нас столько проблем здесь, внизу?» Самый первый и самый простой ответ на это состоит в том, что однажды в нашу сторону будет лететь астероид-убийца, так что не все наши проблемы имеют земное происхождение. В некоторых случаях приходится смотреть наверх.