Космические скитальцы

— Ну как вы не понимаете!? — вскочил он. — Это же просто.

Сол поднял с пола блюдце Хеопса.

— Объясняю очень популярно. Мы здесь, — он ткнул пальцем в край блюдца, — а нам надо оказаться здесь. — Он ткнул в другой край. — Будь мы муравьи — нам пришлось бы обойти все блюдце по кругу. Но мы-то люди.

— И что? — не понял Сайрус.

— Мы можем лететь по прямой, — сказал Мэт. — Но это тоже долго.

— Да мы можем просто передвинуть блюдце! — засмеялся Сол. — И таким образом, вместо того, чтобы бесконечно долго лететь по прямой и искать выход из лабиринта Вселенной, мы просто откроем дверь и запросто выйдем на свободу! Чтоб я так жил… Вот мы здесь, а вот, — Сол передвинул блюдце, — мы там!

Хеопс обнюхал поставленную на пол пустую посуду и требовательно мяукнул.

— Передвинуть Вселенную? — наконец спросил Мэт.

— Ну, не так глобально, но почти в точку, Мэт… — кивнул Сол, наливая коту молока.

— Но как? Как?! — закричали все хором.

— Есть тут одна идея, — хитро улыбнулся Сол.

Глава 16 Крысиная стая

Прошло несколько дней, прежде чем Лупино и Крюгер вновь смогли пуститься по следу мусоровоза.

Ремонт фотонного отражателя пришлось делать на базе. А до базы тащиться на реактивных двигателях.

Но и это оказалось еще не концом всех мытарств. Срок ремонта назначили такой, что Лупино только присвистнул.

— Месяц? — переспросил он. — Вы сказали месяц?

— Именно. И то, если у нас найдутся запасные блоки, если не придется выписывать с Головной базы.

— Вы сделаете мне ремонт в течение двух дней, максимум, — жестко сказал Лупино.

— Это невозможно, — развел руками директор.

— Увидим, — ответил полковник и вернулся на свой корабль.

— Хью, подключи меня к военной сети. — приказал он. Его лицо приобрело хитрое и одновременно мстительное выражение.

«Старый хрыч что-то задумал», — с неодобрением подметил Хью.

— Полковник Лупино, начальник БТУ, — внятно произнес Лупино.

На экране появилась надпись «ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПО ГОЛОСОВОМУ СИГНАЛУ», рядом с которой через долю секунды возник красный квадратик «ДА».

Затем Лупино вставил указательный палец в небольшое углубление на пульте, после чего на экране возникла еще одна надпись: «ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПО ГЕНЕТИЧЕСКОМУ КОДУ», тоже получившая положительный ответ компьютера. Экран очистился, и на нем вновь появились слова: «Полковник Лупино, личный № 154987-Р, категория доступа к секретным программам 1-А». И ниже: «ПРОГРАММЫ КАТЕГОРИИ 1-А ОТКРЫТЫ».

— Нечего пялиться, — шикнул Лупино на Крюгера, который внимательно следил за его манипуляциями.

Он нажал еще несколько кнопок.

— Прошу помощи. Нужен срочный ремонт на базе. Преследую шпионов, — четко проговорил полковник.

«Вот уж не знал, что Лупино имеет доступ к Секретному Пакету Программ. Этой привилегией пользуются, пожалуй, только генералы Совета Обороны. Никогда бы не подумал, что когда-нибудь еще доведется увидеть, как его приводят в действие.»

… С тех пор прошло очень много лет. Кое-что за эти годы стерлось из дырявой памяти бывшего курсанта Высшей Военной академии в Вест-Пойнте Хьюго Крюгера, кое-что осталось, но, всплывая неожиданно в его мозгу, выглядело скорее как выдумка, миф. Память Хью огрубела, превратившись в сплошной поток безрадостных впечатлений, воспоминаний и образов, десятой части которого хватило бы нормальному человеку на всю его жизнь.

Но этот жаркий августовский день накрепко врезался в его память. День, который изменил всю его жизнь.

Руководство Вест-Пойнта отличалось крайним консерватизмом. Здесь учили по старинке — больше половины учебного времени курсанты проводили в душных аудиториях, слушая очередного специалиста по военной науке.

Вот и сегодня Хью уже битых два часа клевал носом в парту, когда дверь в аудиторию открылась, и вошел полковник Смит, ректор Академии, а за ним — нет, это был не сон — генерал Карпентьер!

Встав за кафедру, генерал сделал всем знак садиться, поправил начищенную медную бляху на поясе, обвел медленным проницательным взглядом оторопевшие лица курсантов и спокойным, низким с хрипотцой голосом начал:

— Господа курсанты! Я оставил все дела в Совете Обороны и явился сюда для того, чтобы сообщить вам дело государственной важности.

На планете Канката — враги. Требуются добровольцы.

Неужели Хью мог удержаться? Он был одним из тех пятерых, которых отобрала комиссия, и уже через неделю летел на Канкату.

Перед отлетом генерал Карпентьер собрал курсантов и сказал только несколько слов:

— В колледжах и даже академии вам не раз говорили о гуманности. Теперь забудьте это слово навсегда. Никакой жалости к врагам.

Трудно было только в первый раз. Перерезанное горло пожилого негра исторгло из себя такое количество крови, что Хью потом не мог прикоснуться к своей одежде, чтобы его не стошнило. А дальше пошло легче. С утра рейд, вечером — карты до одурения. За месяц Канката была очищена от врагов. Правда, среди них были старики, женщины и даже дети, но Хью точно помнил — никакой жалости к врагам.