Космический авантюрист с Земли

— Не издевайся, — буркнул Шис. — Мы столько времени в космосе пробыли в привычных условиях, что эта жара и сырость просто добивает. Еще и пить хочется.

Жажда была сильная, напарник точно подметил. А воды у нас не было ни капли. Нет, под ногами ее хватало. Крошечные ручейки журчали то там, то тут; прозрачная жидкость скапливалась с глубоких листьях; имелась она и в растениях — несколько раз, когда я прорезал виброножом проход в зарослях, на меня из перерезанных лиан и тонких стволов лилась вода. Вот только я не имел ни малейшего представления насколько она безопасна. А в НЗ у нас была только аптечка и пара стандартных сухих пайков — фанерообразных пищевых пластинок, которыми питались с Шисом на корабле Предтеч. Про воду как-то совсем не подумали.

Десять минут закончились, и мы опять пошли вперед. По моим прикидкам, от корабля до места падения было около десяти километров. Может, чуть-чуть меньше. За час мы прошли около трех — местность не сильно способствовала ускоренному передвижению. Значит, осталось часа два, если не случится ничего экстраординарного.

Накаркал. Минут через двадцать после привала переносной сканер показал наличие нескольких крупных теплокровных форм метрах в пятидесяти левее и чуть впереди.

— Стоп, — поднял я руку и направив в ту сторону излучатель, — там что-то есть. Какие-то твари…

Тварями оказались дикари, успевшие обогнать нас и устроить засаду. Не успел я предупредить товарищей, как те атаковали. Вокруг нас по веткам застучали камни, прошуршали несколько длинных, чуть ли не метровых стрел.

К счастью, пока нам везло. Ни один снаряд так и не попал в нас. Зато я почти не мазал. Тонкий луч лазера на таком расстоянии с легкостью прожигал завесу лиан и тонкие стволы деревьев с кустарниками, за которым прятались нападающие. Громкие крики боли сообщали о каждом попадании.

— Уходим, — дернула меня за рукав Лена, заставив очередной выстрел уйти в сторону. — Вон там еще одни появились.

Черт, противники понемногу нас окружали, сокращая расстояние. Скоро подойдут вплотную и тогда все преимущество в огневой мощи исчезнет. Пришлось отступить, огрызаясь лазерными зарядами и следя за индикатором разрядки батареи. Тот уже перешел в желтый цвет, сообщая о запасе в полсотни выстрелов и не самых мощных. А дальше нас возьмут голыми руками. Вибронож был не в счет — против копий и дубин в ближнем бою он не котируется.

Вот и дернули мы во все лопатки в свободный проем, между сходящихся ловчих групп дикарей. То, что это может быть ловушкой я не подумал. Даже если и так, то подобный маневр даст выигрыш по времени. Дальше что-нибудь придумаем.

Рожденные в этих местах, дикари в чащобе чувствовали себя с комфортом, почти наступая нам на пятки и изредка улюлюкая, стараясь напугать нас. Или переговаривались между собою — местного наречия в переводчике не оказалось. И не появится уж точно. Зато все это изрядно подстегивало нашу прыть. Я и Шис успели позабыть про усталость и непривычный климат, ломясь стадом буйволов сквозь заросли. Жаль, что местные не в курсе, насколько подобное животное опасно. Знакомый из основной группы, когда я еще был «запасным», рассказывал о своей охоте в Африке на буйволов. И сильно ругал их за коварство и буйный нрав. Один такой «хам», получив винтовочную пулю в бок, вместо того, чтобы свалиться и дождаться охотников с последующей милосердной пулей, напал сам. Причем успел скрыться в кустах, обежать по кругу место засады и выйти в тыл охотникам. В общем, из его рассказа я вынес одно: невероятно выносливое и нереально агрессивное, это животное не дается легко, и многие охотники уже не смогут Вам об этом рассказать, поэтому Ваш девиз при охоте на буйвола: настороженность и осторожность!

Вот бы подобными правилами пользовались дикари. Ведь получили же серьезный отпор. Как минимум парочку я свалил наглухо, еще одного или двух подранил. Но ведь лезут же! Как во времена сухого магазина мужики перли в магазин за водкой.

Вон, опять показались. Пришлось развернуться и выдать быструю серию выстрелов в направлении противника. В ответ полетели стрелы, камни.

— Что-то новенькое, — сквозь частое и запыханное дыхание проговорил Шис, указывая на толстый мясистый стебель растения, в котором торчал коротенький дротик. Вместо привязанных перьев, как это было на стрелах, стрелка заканчивалась чем-то вроде пробки. И наконечник подозрительно поблескивал, измазанный непонятной пакостью.

— Осторожнее, — предупредил я, — они отравлены. Попадет яд в кровь, и очень скоро ты «забудешь» как дышать.

Еще минут через десять мы выскочили на берег реки. Не очень широкой — метров сто, но с сильным течением. Вода имела желтоватый оттенок, оповещая об огромном количестве примесей в виде земли, ила и прочего мусора со дна и берегов.

— Грязная, — с сожалением выдохнул приятель, смотря на воду, как на самое дорогое сокровище, — жаль. Я так пить хочу, что…

Напарник не договорил, но смысл и так был понятен. Я и сам испытывал сильную жажду и готов был напиться чего угодно… только не такого мутного и грязного.