Космический император

Выбравшись из тоннеля, Курт огляделся. Они оказались в джунглях, но капитан Будущее сразу увидел циклопические массы каменных руин Места Мертвых, до которых было всего несколько сотен ярдов.

– Я должен вернуться, – объявил капитан Будущее девушке. – Мне нужно отыскать свой пояс с инструментами и оружие.

– Но юпитериане охраняли яму, в которую нас посадили… – с ужасом пробормотала девушка.

– Думаю, я смогу позаботиться о них, – проговорил Курт. – Не задерживай меня и постарайся не шуметь.

Тихо, украдкой пробирался капитан Будущее через джунгли к краю большого круга древних руин. А потом, притаившись на окраине разрушенного города, он начал изучать обстановку.

По залитым лунным светом руинам бродили всего шесть туземцев, вооруженных лучевыми ружьями. Вели они себя совершенно беспечно и, казалось, даже не предполагали, что пленники бежали. Взгляд Курта скользил по руинам и наконец остановился на том, что он искал. Его пояс с инструментами и пистолет. Они лежали на краю ямы, где его бросили, сорвав с пояса Курта по приказу Космического Императора.

Вначале Курт двигался неспешно, оставаясь скрытым от взглядов своих тюремщиков, а потом, опустившись на землю, пополз. Он был всего в нескольких ярдах от пистолета и пояса, когда один из туземцев увидел его. Зеленый человек выкрикнул и подпрыгнул. Капитан Футур с отчаяньем метнулся к оружию.

Выхватив свой пистолет, он машинально взвел предохранитель. Бледный луч ударил из дула оружия и сразил туземца наповал. А потом капитан Будущее открыл огонь по остальным туземцам.

– Капитан Будущее, что-то приближается сзади! – закричала Джоан Рэндалл, бросившись к Курту.

Что-то огромное блеснуло в лунном свете. Курт вскинул свой пистолет, но тут же опустил его, а потом осел на камни, вздохнув с облегчением.

– Это – «Комета! – воскликнул он.

Из судна выбрались Грэг и Отто. Большой робот подскочил к своему хозяину и крепко сжал его в своих объятиях. Отто держал в руках контейнер с Мозгом.

– Саймон, ты усовершенствовал формулу для лечения от болезни атавизма? – с трепетом в голосе спросил Курт у Мозга.

– Да, но почему ты спрашиваешь? – с подозрением поинтересовался Мозг.

Курт объяснил. И гневный крик вырвался у Отто, когда он узнал правду.

– Как он смел использовать на вас свое оружие! – прошипел андроид, а Грэг торжественно проговорил:

– Я убью Космического Императора только за одно это…

– Позаботьтесь о девушке, – быстро проговорил Саймон, обращаясь к Курту. – Сейчас с сделаю инъекции вам обоим. Поспешим на борт!

Оказавшись в лаборатории на борту «Кометы», Мозг объяснил Курту, что нужно делать. А потом, когда они синтезировали нужное лекарство, он ввел его в вену капитана Будущего и девушки.

– Ничего не чувствую, – с сомнением проговорила Джоан.

– Так и должно быть, но вы оба теперь в безопасности, и никакой атавизм вас не поразит, – проговорил Саймон. – Паралич вашего гипофиза не случиться. Мы прервали процесс до того, как регресс перешел в «материальную стадию». Только вот теперь, что нам делать? – поинтересовался Мозг у Курта.

– Саймон, похоже, вскоре все будет кончено, – искренне объявил Курт. – Космический Император планирует привести орду туземцев в города землян. И возможно, это случится сегодня ночью. Единственное, что остановит туземцев – поимка черного дьявола, которому они поклоняются.

– Нет никаких шансов схватить Космическорго Императора, пока он может в любой момент стать нематериальным с помощью этой дьявольской вибрации… У вас есть план? – настойчиво спросил Мозг.

– Единственный возможный план и его исполнение зависит от одной штуковины, которую я подметил в этих руинах, – ответил Курт. – Ступайте-ка за мной.

Выбравшись из «Кометы», капитан Будущее в лунном свете широким шагом направился к большому каменному шару-глобусу, который возвышался между двумя ямами-барабанами.

Этот шар – глобус привлек внимание капитана Будущее в первый же миг, как Курт его увидел. На его поверхности были вырезаны контуры континентов и морей Юпитера. Серебряными звездочками на этом глобусе были отмечены местоположения погибших городов древнего народа. Но еще капитан подозревал, что одна из этих звезд обозначает то самое место, где находился сейчас Космический Император. Нарисованная мелом линия шла от города, в котором они находились, города, отмеченного на глобусе серебряной звездой. Она вела прямо к краю большого красного овала, которое отмечало местоположение Моря Огня. Видимо, её прочертил сам Космический Император.

– Землянин прочертил эту линию, отдавая распоряжения, – пояснил своим спутникам Курт. – Единственный, кто мог сделать все это – Кеннет Лестер – молодой археолог, который исчез в этих краях несколько недель назад. Лестер указал дорогу от этого города к другому, руины которого лежат на берегу Моря Огня, – закончил Курт. – Так что Лестер скорее всего направился туда.

– Но там, у Моря Огня, никогда не было никакого города! – возразила Джоан. – Ничто живое не может жить возле этого ужасного огненного океана!