Космический Шут

   - Джокер. Ты сам меня так назвал, - Шутовской модуль ухмыльнулся, пожимая моими плечами, а я ощутил себя кем-то вроде марионетки. И мне это чертовски не нравилось.

   - Где мы?

   - Система МНС-385/418-АШ, галактика КК-459, третий сектор в пятом рукаве по плоскости горизонтального сечения центра вселенной. Тебе полегчало? Кстати, в ближайших системах эту планету прозвали Бешеной. Догадываешься, почему? Так и быть, подскажу. Из-за особого влияния на белковые формы жизни. На молекулярном уровне. Или ты думаешь, что отряд "Зеро" - первооткрыватели?

   Ингвар нахмурился. Верил он или нет, но внимательно слушал всё, что говорил этот псевдоШут. Я тоже обратился в слух: мне такие детали были неизвестны.

   - Почему не предупредил?

   - Ты не спрашивал, - модуль хмыкнул, снова пожав плечами. - Говорю же, вопрос надо задавать правильный.

   - Какие ещё опасности здесь есть?

   - Ничего такого, обычная умирающая планета со скудной биосферой, - псевдоШут равнодушно пожал плечами и едва ли не зевнул. - В подземелья только без меня не суйся. На всякий случай.

   - Ты знаешь, как нам спастись? - судя по всему, Скальд решил сосредоточиться на насущных вопросах, оставив научно-исследовательские на потом.

   - Да.

   - Ты выведешь нас отсюда?

   - Да. Говорил уже.

   - Что у тебя с Даггер?

   - Ничего. Пока. А ты ревнуешь? Она очень хорошенькая, да и вообще в моём вкусе, так что при случае не откажусь, и не надейся, - модуль определённо отличался садистским чувством юмора, играя на нервах Скальда и сдавая меня со всеми потрохами. Причём ответы Ингвара этому мнимому Шуту не нужны. Он просто забавлялся. Но разбираться-то потом с этим мне!

   Я опять яростно ударил плечом в стеклянную стену. Снова и снова. Выпусти меня, с-сука! В гробу я видел такую помощь!

   Но командир отряда "Зеро", словно почуяв подвох, предпочёл сосредоточиться на допросе.

   - Что здесь произошло?

   - Ничего. Просто придержал Чика, чтобы он не натворил лишнего. А ты что подумал?

   - Могу я тебе верить? - Ингвар смотрел так, словно пытался заглянуть мне в душу. Этакий проверочный вопрос типа: "Всегда ли вы соблюдаете закон?"

   Ответишь "да" - значит, врёшь. Скажешь "нет"...

   - Это твой выбор, тебе и решать, - широко улыбнулся модуль, легко и непринуждённо увильнув из расставленной ловушки, а стеклянная стена вдруг исчезла - и я "выпал" в собственное сознание, как во внезапно открывшуюся дверь.

   Контроль над телом вернулся настолько резко, что я с трудом удержался на ногах от мгновенного головокружения. Сморгнул, подстраиваясь к реальному миру - в моём внутреннем пространстве всё воспринималось не таким ярким, - и тряхнул головой, проверяя, насколько тело мне подчиняется. И сразу об этом пожалел: модуль исчез, оставив в наследство ощутимый приступ головной боли, а от резкого движения в мозгу словно разорвалась мина типа "ёж".

   Я потёр виски, снимая болевые ощущения, и только после этого обратил внимание на Ингвара. Командир отряда "Зеро" настороженно изучал меня. Вполне понятно почему. Вся беседа со стороны выглядела редкостным идиотизмом, а если учесть, что к тому же я чуть не продемонстрировал внезапное неумение управлять собственным телом...

   Такой поворот событий пугал. Мне хватало проблем, чтобы получить вдобавок репутацию шизофреника: модуль Шута, как и его создатель, оказался весьма непредсказуем.

   Впрочем, Ингвар тоже ухитрился преподнести сюрприз.

   - Сержант Томи Диккенс, - командир смотрел внимательно и цепко и наверняка заметил, как я вздрогнул от неожиданного упоминания этого имени. - Что с ним стало?

   - Он умер, - ровно ответил я, беря себя в руки. Не знал, что он копал так глубоко... Томи Диккенс, с которым мне довелось служить в отряде "С" в самом начале своей военной карьеры. Редкостная сволочь, любившая измываться над пленными и своими подчинёнными. Через месяц я жаждал прикончить его, как и любой из нашей роты. Диккенса спасало только одно: в атаку он ходил за нашими спинами, а марать об него руки на базе, подставляя себя под расстрел за военное преступление, не хотел никто.

   - Вы с ним конвоировали пленного, - Скальд не сводил с меня взгляда, излагая события почти пятнадцатилетней давности. - Диккенс попал в ловушку. В "растяни и выпрями". Почему он умер? Только не говори, что ты не успел. "Контролька" была в шаге от тебя, а пленника вы вели в связке, он не мог сбежать.