Космический Шут

   - Опять нестыковочка, капитан, - Ингвар вновь прищурился, снова подобравшись и без лишних слов намекая на нашу драку.

   - Да брось, - я спокойно смотрел в льдистые глаза, всем видом показывая, что драться снова не собираюсь. Хватит уже на сегодня. - Хотел бы ты меня убить - давно бы по камням размазал. Или я не прав?

   Ответом было только лёгкое движение белых бровей: мол, сам всё понял, к чему отвечать. Но в голубых глазах мелькнуло что-то вроде тщательно скрываемой искры интереса. И я вдруг понял, что представляю для командира отряда такую же неразрешимую загадку, как и для своей бывшей напарницы, несмотря на то что ему наверняка известно о моём официальном прошлом практически всё. Может, в контакт с инопланетным разумом он сначала и не верил, однако не особо удивился, когда мы тут оказались, и меня понесло лекции по космологии читать.

   Но играть в поддавки и молчанки я не собирался. Начистоту - так начистоту. В этом не только можно - нужно.

   - Или ты и твой отряд мне враги? Зачем меня запихнули к вам на самом деле? Ты же не думал, что я поверил в бредни про незаменимого сотрудника? Какой приказ был у Даггер? Вытрясти из меня всё и списать в расход?

   Как ни владел Скальд собой, я всё же заметил, как он вздрогнул. Ингвар не знал, что мне известно про приказ, и теперь сам попался в неожиданную ловушку: признать, что именно так он и должен был поступить - обречь отряд на верную смерть от моего справедливого отношения к ним, как к врагам. Солгать - поставить большой и жирный крест на всей нашей откровенной беседе и попытке честно договориться.

   Впервые я видел командира отряда "Зеро" слегка растерянным и озадаченным. Но я всё же недооценил его выдержку и самоконтроль. Игнвар быстро взял себя в руки, приняв излюбленную позу, одновременно и удивив ответом, и нет, потому что нечто подобное я всё-таки ожидал. Откровенность за откровенность...

   - Да, ты прав. Что будешь делать теперь? Бросишь нас тут подыхать, как шелудивых псов на куче дерьма?

   Под его испытующим взглядом я тоже сложил руки на груди. Скальд всё больше заставлял себя уважать и как командир, и как человек. К тому же я действительно считал, что поступаю правильно.

   Внутреннее видение человеческих душ, появившееся во время казни подонков в переулке, давно дало понять, что отряд "Зеро" не настолько плох, как казалось на первый взгляд. И дело было не только в Йен.

   Да, я не знал подноготную каждого бойца, как командир, и не видел людей, как Даггер. Но давно и глубоко уважал всех и каждого как настоящих профессионалов своего дела. Более того, после запечатления в глубине души даже завидовал сплочённости и единству между бойцами отряда.

   Но я навсегда останусь для них чужим. Запечатление не заменит личной приязни и доверия даже Йен, не говоря про всех остальных. В том числе Ингвара.

   Сейчас же я действительно никого из отряда не считал врагом и не желал им зла. Мы все - люди, и они оказались в беде из-за меня. "Ты их не бросишь - и я не брошу"...

   Впрочем, командир отряда, сдерживая внутреннее напряжение, ждал ответа.

   - Сделаю, что обещал. Выведу всех отсюда. Потому что я вас врагами не считаю. А вернёмся - видно будет.

   Впервые мне удалось удивить Скальда настолько, что он просто потрясённо молчал, смотря на меня с неприкрытым изумлением. И впервые я видел перед собой простого, живого человека, а не одну из крайностей - невозмутимого андроида или взбешённого командира. Таким он вызывал куда больше приязни, чем обычно. Но миг человечности испарился сразу же, едва Ингвар заговорил.

   - Ты... ты ненормальный. Половина твоих слов - полный бред, но я...

   - Ты веришь, потому что тебе нечем его опровергнуть, и ты знаешь, что я не лгу. Ты ведь и без Даггер меня изучил как облупленного.

   В ответ он только усмехнулся и едва заметно прикрыл глаза, подтверждая мою правоту. Я же потёр ноющую челюсть, потрогал подсыхающую царапину на горле, только теперь начиная осознавать, куда меня вело и насколько был прав модуль, советуя поговорить с Ингваром. Этот разговор являлся, возможно, единственным шансом хотя бы на время путешествия сделать Скальда союзником, а не потенциальным врагом.

   - В одном ты точно прав, дома нас с цветами не встретят, - маска холодного равнодушия привычно скользнула на его лицо. - Есть варианты?

   Ого!.. Чего я не ожидал, так это признания в том, что Скальд сам не знает, как спасти отряд по возвращении. Не меньшей неожиданностью стал внутренний ответ на этот "правильный" вопрос.

   - Есть, - я говорил, едва успев осознать выход, который собирался предложить. Откуда в шутовском архиве могли взяться такие сведения - выяснять нет времени. - Стать для ЧК незаменимыми. Каждому из нас.

   - Каждому? - Ингвар внимательно прищурился. - И каким же образом?

   - Каждому, - я ответил прямым взглядом. - Не знаю, как ты, а я второй раз в ИИВНС не хочу. На меня их препараты как-то хреново действуют. А уж каким образом... Ты своих бойцов лучше знаешь, тебе и карты в руки.