Космобиолухи

— Чертов узкоглазый психопат! — пробормотал Балфер, разворачивая флайер к следующему пункту маршрута. На­строение у адмирала, и без того не слишком радостное, ис­портилось окончательно. Что, если Роджер и базу так же рванет?! С него станется...

По крайней мере, желчно усмехнулся пират, у бывшего копа не хватило мозгов либо храбрости использовать успех с подрывом грузовика. «Сигурэ» запросто мог расстрелять присланные на подмогу легкие катера, пока те занимались вытаскиванием абордажников из болота — отброшенные взрывом бронескафандры увязли в нем крепче сказочных репок. Но Сакаи почему-то предпочел затаиться.

Балфер же, наоборот, осмелел настолько, что после при­земления крейсера (на всякий случай — в соседнем секторе) взял свой личный флайер. Разумеется, не только ради того, чтобы полюбоваться воронкой. Главаря пиратов заинтри­говало сообщение о «цели номер два», при близком рас­смотрении оказавшейся древним кораблем инопланетян.

Едва флайер коснулся земли, как перед ним вытянулся первый помощник, за плечом которого виновато переми­нался командир абордажников. Балфер едва скользнул по нему взглядом и демонстративно обратился к Скуртулу:

— Докладывай!

— Чистых потерь пока две,— начал помощник, пытаясь смягчить трагедию оптимистичным тоном.— Пилота вто­рого катера раздавило в лепешку, а парня, который в мо­мент взрыва был рядом с грузовиком, мы пока так и не на­шли — маячок скафандра сигналов не подает, а обломки ко­рабля раскидало по всему лесу. Еще двоих док решил пока заморозить, четверо лежат в лазарете с переломами, а один везунчик отделался ушибами. У первой группы потерь нет...

— Плохо считаешь,— процедил Балфер.— Эти болваны еще угробили катер и восемь бронескафандров.

Череп, уже почти вернувший себе нормальный цвет лица, вновь побелел.

— Я перечислил только безвозвратные потери,— стал оправдываться помощник,— а катер мы починим, когда за­хватим базу. И скафандры отмоем.

— Захватим...— со злостью повторил адмирал.— Вы хоть нашли ее, эту базу?!

Помощник замялся. Большую часть времени до прилета босса они потратили на выуживание из болота злосчастных абордажников.

— Кажется, да...— промямлил он.

— Что значит «кажется»?! — вспылил пиратский во­жак.— Ремонтная база — это чертовски большая штука, ее трудно с чем-то спутать!

— В районе, помеченном как цель номер три, обнаруже­на большая металлическая пластина непонятного пока на­значения,— осторожно сообщил помощник, опасаясь огре-*сти по шлему за еще один промах.— Возможно, она имеет

какое-то отношение к...

— А к чему еще, по-твоему, она может относиться? — яз­вительно перебил Балфер.— К очередной инопланетной рухляди? Тут, по-вашему, что — галактическая свалка ме­таллолома?! Кстати, где он?

— Кто? — наигранно удивился Скуртул.

— Корабль чужаков! — растеряв остатки терпения, рявк­нул Балфер. Он уже сообразил, что подручные встали перед ним неспроста. За их спинами явно происходило что-то ин­тересное... и предосудительное.

— А-а... Он здесь,— признался помощник, делая шаг в сторону. Череп, чуть помешкав, тоже отодвинулся.

Позади них оказался поросший мхом и кустарником холм и семеро коленопреклоненных пиратов из абордаж­ной команды, уткнувшихся лбами в землю.

— Это еще что такое?! — опешил адмирал.

— Двое справа просто блюют,— участливо сообщил по­мощник.— Тины наглотались. А фреане того, молятся...

— Молятся?! — Удивление Балфера было настолько ве­лико, что вытеснило большую часть злости.— А у этих го­рилл что, религия есть? Я думал, они настолько тупы, что дальше завтрашнего обеда думать неспособны!

— Мы тоже так думали,— вздохнул Скуртул.— Но, по их словам, эта треклятая ржавая лоханка — корабль знамени­того звездопроходца их расы, чего-то типа Колумба, только еще и святого вдобавок. И они непременно должны вознес­ти очистительные молитвы за его душу, иначе она будет их преследовать и гадить.

— Ну и бредятина! — покрутил головой Балфер.— То есть верю: такой идиотизм выдумать невозможно, по край­ней мере у тебя точно мозгов не хватило бы. Ладно, сколько еще они будут молиться?! Час, два?

— Три,— выдавил помощник.— Дня.

— Потрясающе,— после очень долгой и очень зловещей паузы процедил адмирал.— Да, именно так: я потрясен до самой селезенки! Ну и что нам теперь делать? Скажи, лю­безный мой Скуртулчик, что предпринять дальше? Верну­ться на крейсер и ждать? А может, и вовсе плюнуть и уле­теть?! Правда, у нас не погашен двигатель, но это, полагаю, не проблема. Мы же всегда сможем уговорить моего хоро­шего друга Роджера Сакаи позволить нам воспользоваться станцией на его чудесной новой базе. Как тебе идея, Скур­тул?

— Э-э... не очень, адмирал,— признался помощник

— Вот и мне не очень! — перестав кривляться, сухо про­изнес Балфер.— Свяжись с крейсером. Пусть оставят одну смену у приборов и пушек, а всех остальных дармоедов го­нят сюда. Для них есть работа.

* * *