Космобиолухи

Туман с взаимным любопытством пополз в открывший­ся шлюз. Полина отмахнулась от самого назойливого щупа­льца, развеяв его, но на смену тут же вытянулось новое. Ка­питан несколько секунд постоял на верхней ступеньке тра­па, дабы придать событию значимости. Туман оказался не так уж густ — то ли он нарочно лип к иллюминаторам, то ли успел-таки подтаять, но Станиславу удалось разглядеть и ближайшие деревья, и почву под трапом. На прозрачное за­брало шлема упало и прилипло нечто похожее на бурый бе­резовый листик, только без хвостика. Капитан дважды вздрогнул от неожиданности; во второй раз — когда «нечто» полежало-полежало и медленно поползло, извиваясь всеми краями.

— Urikularia microlegia,— торжественно представил пер­вого инопланетного контактера Владимир, после чего бес­церемонно сцарапал его ногтем и щелчком отправил в по­лет.

— С-с-спасибо,— пробормотал Станислав и поспешил спуститься по ступенькам, пока в шлюз не успело налететь еще какой-нибудь дряни.

Поляна, которую при посадке приняли за выгоревшую, оказалась затянутой черным не то мхом, не то лишайником высотой по щиколотку. Кое-где попадались вкрапления красного, чуть повыше.

— Прямо как футбольное поле,— заметил Теодор и тут же поскользнулся — жесткий с виду мох сминался под нога­ми, словно желатиновый. Ступать, несмотря на ребристые подошвы, приходилось очень осторожно.— Надо будет бо­тинки шипами подбить.

Поколебавшись и еще раз проверив показания прибо­ров, капитан на треть приподнял забрало шлема.

— Ну как? — с требовательным любопытством вивисек­тора спросил Владимир.

Станислав сделал несколько осторожных неглубоких вдохов. Воздух пах очень странно, навевая мысли о силос­ной яме посреди полынного поля. Еще навязчиво вспомни­лась ранняя сырая весна с гниющей в лужах листвой.

— Да вроде дышать можно...

Капитан открыл шлем полностью, остальные по очереди последовали его примеру. Дэн немедленно закашлялся, Мария Сидоровна смачно чихнула и шмыгнула носом.

По размеру поляна на футбольное поле вполне годилась, такая же вытянутая и закругленная. Местное солнце стояло еще низко, и тени от деревьев-великанов закрывали ее це­ликом. Метрах в двух-трех от земли их стволы раздваива­лись, потом расчетверялись, развосьмерялись, к макушке распадаясь на миллионы тонких веточек, каждая из кото­рых заканчивалась пучком тонких серых нитей, колышу­щихся на ветру, как щупальца актинии. Проследив за ветка­ми соседних деревьев, Станислав обнаружил, что они кое-где сливаются и весь лес, получается, собран в единую сеть. Сквозь некоторые «сучья» просвечивали гроздья тем­ных ядер — паразиты, семена?

Полина, напротив, опустила глаза и пискнула: «мох» успел расползтись от ее ног на полметра, обнажив серую, как пепел, землю, а когда девушка подняла ногу, под подо­швой оказалось слизкое пятно от кустика, которому не по­везло.

— Оно тут все живое!

— Наша трава тоже живая, только убегать не умеет,— пренебрежительно заметил Владимир, нарочно ковыряя мох носком сапога, чтобы поглядеть, с какой скоростью он движется.

— И некоторое живее других.— Доктор присел на кор­точки, наблюдая, как красный мох пасется на черном — яр­кое пятно понемногу смещалось, оставляя позади выстри­женную полосу длиной больше метра. Дальше черный мох успевал отрасти.

— Ой, смотрите, муха! — Мария Сидоровна, в скафандре напоминающая серебристый мыльный пузырь, ткнула па­льцем в небо.

Станислав инстинктивно вскинул бластер, но тварюга размером с мопса равнодушно пронеслась над кораблем и сгинула в тумане. Разглядеть существо толком не удалось, «мухой» его обозвали за бреющий полет и громкий треск крыльев.

Наталья укоризненно покосилась на капитана.

— Думаю, это не последний экземпляр,— поспешил оправдаться тот. — Тем более станция все равно еще не рас­пакована.

— Да-да,— поддержал Владимир,— кончайте считать мух и беритесь за дело!

Следующие два часа стали для космолетчиков каторгой. В спешке стыкуя базу перед отлетом, они больше думали о том, как бы она не отвалилась, чем как ее потом будут отсое­динять. В итоге самыми востребованными и высокотехно­логичными инструментами оказались уже упомянутый лом и такая-то матерь, которыми орудовали все по очереди.

Когда крепежи наконец сдались, Теодор вернулся за штурвал и, запустив маневровые, осторожно отвел корабль на противоположный конец прогалины.

— Поместится? — поинтересовался пилот по громкой связи.

— Возможно,— уклончиво ответил Владимир, изучав­ший схему распаковки. — Хотя я бы базу еще на пару метров к центру сдвинул...

— ...!!! — взвыл Тед, вообще-то спрашивавший о рассто­янии до корабля, а не до деревьев. Заново стыковаться, что­бы перенести эту стальную глыбу, было смерти подобно.— А раньше нельзя было сказать?!

— Дайте сюда!

Станислав невежливо выдернул у ученого схему, и еще полчаса были посвящены беготне с лазерным дальномером. Выходило, что база все-таки должна встать, но впритык. Если «±» на плане уйдут в плюс до предела...

— А давайте крайнее дерево срубим! — жизнерадостно предложила Мария Сидоровна.— Чтоб наверняка.