Космофермер. Большой купальный сезон

Наверняка пошла детишек кормить, подумал Алан и, дождавшись, когда тяжелые шаги смолкнут вдали, осторожно, постоянно оглядываясь, спустился на землю. С облегчением размял затекшие ноги, еще раз огляделся и двинулся в сторону, противоположную той, куда ушел страшный зверь.

Конечно, Алан рисковал. Пробираться по джунглям в сумерки – дело рисковое. Но не сидеть же ему здесь вечно? И, можно сказать, ему повезло. Примерно через полчаса он вышел к реке. И чуть было не закричал от радости. Спасен! На реке были люди. Много людей на кожаных лодках и плотах, причаленных к берегу. Хорошо, что он не закричал сразу. Потому что это были не те люди, с которыми он хотел бы встретиться. Это было не их племя. В их племени были лодки, маленькие и не больше десятка. А тут никак не меньше полусотни и среди них штук пять – довольно крупные. Сидевшие в лодках люди тихо переговаривались на каком-то непонятном наречии, и голые черепа блестели в лунном свете. Гадать было нечего – это болотные людоеды, воинственное племя из центральной части этого острова. Амальга про них рассказывала.

Алан немедленно скрылся в зарослях, повернулся к реке спиной и, осторожно ставя ноги, двинулся в сторону деревни, изо всех сил стараясь не шуметь. И еще раз мысленно поблагодарил командора за эту замечательную обувь, в которой можно ходить почти бесшумно.

К деревне он вышел, когда уже стемнело. Оказывается, Алан взял немного левее, хорошо, что племенной костер видно издалека даже в джунглях, а то бы совсем заблудился. И без того дважды он по пояс проваливался в болото, а проклятые хищные лианы выпили не меньше полулитра его крови. Во что превратился комбинезон, лучше и не упоминать. Вот и постирался!

Измученный до предела, еле передвигая ноги, Алан выбрался на относительно сухую полянку, с которой уже был виден огонек костра и, совершенно обессиленный уселся передохнуть возле какого-то густого куста. Вот тут-то он ее и увидел, эту тварь. Она спокойно, не таясь, вышла на полянку и широко открыла пасть. Черт побери! Алан был готов поклясться, что монстр усмехнулся, мол, что, набегался? Все, хватит! Если ты не стал мне обедом, пора бы стать ужином. От страха Алан даже не вспомнил про карабин, да и толку-то от него. Пилот лишь смотрел на морду, измазанную запекшейся кровью. Неужели одна из тех тварей, что хотела сожрать его днем, и бежала от шемаршельды, все-таки выследила его? Или она просто шла по его следу всю дорогу от реки? Впрочем, какая теперь разница…

А тварь словно почувствовала свое полное превосходство над человечишкой. Она не торопясь сделала по полянке круг, словно выбирая место, где устроить трапезу, наконец, повернулась к Алану мордой и прыгнула… Алан зажмурился, готовясь к страшной боли и неминуемому концу. Но ничего не произошло, только раздался какой-то странный звук, словно ребенок плакал. Капитан чуть подождал, наконец, открыл глаза. Тварь сидела на задних лапах метрах в пяти от него и ожесточенно терла морду короткими передними лапами, тоненько подвывая. Алану показалось, что крови на этой морде стало явно больше.

– Капитан Зисссторфь, вы слышть меня? – раздался скрипучий голос.

– Что? Кто это? – пилот начал отчаянно крутить головой, стараясь разглядеть невидимого собеседника.

– Я это. Хрумм Алямм. Вы – бежать. Я удерживать монстр мало. У меня оставаться всего один бутон стрелять.

Наконец Алан смог рассмотреть куст, около которого сидел. Без сомнения, это был он, Алямм, только теперь весь ствол его был покрыт длинными зелеными побегами. И бутоны были большие, словно набухшие. Один из них поник к самой земле, и был похож на пустой мешок – словно его выпотрошили.

– Вам бежать. Брать ружье и бежать, – повторил Алямм, и Алан увидел, что еще один бутон его разворачивается в сторону монстра, изготовившегося к прыжку. И снова монстр не достиг цели, потому что, едва он приблизился, бутон хрумма с сухим треском лопнул, и из него прямо в морду твари вылетел рой каких-то мелких шипов. Тварь опять заверещала, а капитан не стал испытывать судьбу, подхватил карабин и со всех ног бросился в сторону костра. Последнее, что он увидел, как тварь набрасывается на оставшегося беззащитным хрумма и рвет его стебель своими страшными зубами.

Алан бежал со всех ног, ибо понимал, что от быстроты его ног зависит его жизнь…

Глава 6 К ВОПРОСУ О ПЕРНАТЫХ

Геолог.