Космофлот: Война и миры (СИ)

— Вылезай уже! Всё уже, всё прошло! Больше не нужно бояться! — голос был женский, мягкий, выговор был чудной, незнакомый, и плескал голос чувством глубокой искренней радости нежданной встрече. А ещё чувством смущения и немножко — вины. Рядом с его сугробом стояла молодая девушка, фианка — Аренк почувствовал бы её и раньше, если бы не паниковал так.

Парень осторожно разгрёб снег, высунул наружу голову, и увидел девушку сказочной красоты! А прямо за её спиной замер, раззявив пасть, мёртвый стальной демон — тот самый, что сидел на холме и погнался за ним!

Аренк на секунду замер в нерешительности, но от девушки повеяло немножко смехом — со стороны он, видать, выглядел сейчас забавно, и немножко виной — она сожалела, что нечаянно его напугала. Но страха в её чувствах не было и тени. Тогда Аренк разом решился, выбрался из сугроба и отряхнулся. До него дошло, что за спиной девушки стоит машина из стали и стекла. Всего лишь напитанная древней непонятной магией сложная машина, из тех, что бывают в сказках. Это, конечно, сильно его удивляло, но чувствуя радость незнакомой девушки, свой страх Аренк стыдливо запрятал подальше.

— Ты кто? — спросил он первое, что пришло в голову, которая, кстати, слегка кружилась после дикой скачки, падения, и потрясения зрелищем стального демона, раззявившего… лаз, конечно же, это лаз внутрь машины, а не пасть. Этот «демон», кстати, сильно пах горячим металлом, смазкой, и ещё целым букетом незнакомых запахов.

— Я Аритайя, — представилась девушка.

— А я Аренк из «Последних», — ответил он.

— Из последних, — эхом повторила девушка, и Аренк ясно ощутил её печаль. Не поняв, что так опечалило незнакомку, парень решил на всякий случай уточнить: — Не из тех «Последних», чьи схроны под Мрачным Камнем. И не из тех, которые живут в старых подземных ходах под каменным полем. А из тех, чьи схроны прямо у подножия вулкана!

— Так вас много? — обрадовалась Аритайя, но Аренк опять не понял, чему.

— А ты откуда? — просто спросил он.

— А мы пришли с далёких звёзд, — с готовностью ответила она, чем снова повергла бедного парня в ступор.

С далёких звёзд! «Ушедшие к далёким звёздам»!

— Так вот что значит «ушедшие к далёким звёздам»! — воскликнул Аренк, окрылённый догадкой. — Заветы говорят об ушедших к далёким звёздам! А мы-то считали это поэтической аллегорией! Считали, что речь идёт об умерших!

— Давай-ка, я помогу тебе отряхнуться от снега, — предложила Аритайя, — и ты поднимешься в мою машину, и я напою тебя горячим кейо, и угощу сладкими булочками!

Аренк очнулся от потрясения, и впервые обратил внимание, что странный наряд незнакомки не несёт ни клочка шерсти! И слишком облегает фигуру, что бы решить, будто шерсть есть внутри этого наряда! Бедная девушка, должно быть, замёрзла! Он с готовностью кивнул, скинул свою тяжёлую тёплую тогу, тряхнул её резко, и огляделся в поисках шапки. Похоже, шапку он потерял во время этой дикой скачки.

Аритайя сделала приглашающий жест, и Аренк мужественно сделал шаг к распахнутому лазу. Глупое сердце на мгновение зашлось в паническом страхе, но добрая девушка взяла его руку в свои… ой! — холодные рукавицы — это рыбья кожа, что ли? — и провела внутрь. Лаз закрылся.

Внутри было очень тесно — оно и понятно: эта штука и снаружи не выглядела особо вместительной. Аритайя бочком протиснулась дальше за кресло, а его усадила. Шикарное ложе! Трон, достойный покорительницы стальных летающих демонов! Девушка протянула кружку с горячим ароматным отваром, и Аренк с благодарностью принял кубок. Только заметил опасливо:

— Мы тут торчим, как на ладони, — нехорошо.

И впрямь было неуютно: прозрачное стекло щедро открывало взгляду вид и вперёд, и по сторонам, и вверх — в небо. Непривычно.

— Чего нехорошего? — поинтересовалась непонятливая пришелица со звёзд. И Аренк вдруг вспомнил: быстрых звёзд больше нет.

— Заветы наказывают нам прятаться от взгляда быстрых звёзд, — пояснил он, — но недавно две последние быстрые звёзды исчезли.

— А! — протянула Аритайя, с пониманием, и прокомментировала: — Вы привыкли прятаться от спутников слежения! Да, мы столкнули два, и они сгорели в верхних слоях плотной атмосферы.

Вот так вот просто: вернулись «ушедшие к дальним звёздам», и погасили глаза демонов. Странно, что Заветы не говорят прямо о возвращении «ушедших».

— И что теперь будет? Что значит «конец времени»? Заветы обещают конец времени, как только погаснет последняя бегущая звезда! Нам теперь можно вообще не бояться звёзд? Или кохи-пожиратели спустятся из космоса? — завалил Аритайю вопросами очухавшийся от первого потрясения Аренк.

— Ну, во-первых, не все «бегущие звёзды», как вы их называете, погасли, — заявила пришелица. — Остался последний спутник слежения. Но он летает над другим полушанием, по ту сторону экватора, так что к вам сюда он никак не заглянет.

Новость потрясала воображение бедного парня: получается, сколько не смотри на звёзды, видишь не все небеса, а только половину! Полушарие, она сказала! Как же быть?