Космоквест

С края поляны послышалось тихое пение. Софи повернула голову и удивленно приподняла брови. Денис обернулся следом. Среди высокого папоротника бродила улыбающаяся княжна, собирая в букет полевые цветы. Образ блаженной дополняли длинные спутанные волосы с колтунами и мешковатый балахон. Похоже, заточение в подземелье не прошло для девушки даром… Или причиной отсидки как раз и стали мозги набекрень. Денис поежился, сообразив, что ночевал под открытым небом с убийцей. Зря они не послушали бандита и не выставили караул.

Зато нельзя было не признать, что Маркус не зря радел за судьбу мужеубийцы. Кожа у девушки была смуглая, с красивым золотистым отливом. На нежном овальном личике выделялись большие глаза цвета прозрачной лазури. Волосы прямые и совершенно белые, с легкой голубизной в тени. Ей бы принять ванну и переодеться, и тогда княжна Радмила легко потягается с первыми красавицами Федерации на любой из планет. За исключением разве что Сибиату, где ценились темные глаза и широкие бедра.

Радмила, не замечая заинтересованных взглядов, перестала собирать цветы и окликнула Маркуса, собиравшегося зажевать голод ярко-желтыми ягодами, усыпавшими куст на краю поляны.

— Они ядовитые!

Маркус испуганно отдернул руку и огляделся. Больше ничего съестного на поляне не росло. Можно позавтракать листьями с деревьев или папоротником, но он и раньше не слишком уважал зелень, предпочитая всем ее разновидностям большой кусок жареного мяса. Правда, сейчас согласился бы и на осточертевшую фасоль…

Продрал глаза шериф, огляделся и пробормотал вполголоса:

— Мне снилось, что я вас никогда не встречал. Так просыпаться не хотелось…

Сразу после подъема маленький отряд вышел в путь, надеясь согреться на ходу. Идти приходилось медленно из-за Софи, чья нога распухла еще сильней, покрылась болезненной краснотой и перестала гнуться. Из-за жалкого состояния предательницы в отряде установился временный нейтралитет. Команда делала вид, что мало интересуется проблемами раненой, но не забывала сбавить шаг, если та отставала слишком далеко. Софи же всем своим видом демонстрировала, что не просила себя спасать. Но при этом переставляла костыль со всей возможной скоростью, не упуская замыкающего из виду.

Марш-бросок при свете солнца проходил куда веселей. Вчерашняя непролазная чащоба превратилась в пронизанную теплыми лучами рощу, среди кустов и деревьев нашлась хорошо утоптанная тропинка. Княжна утратила последние остатки страха и шла впереди легкой танцующей походкой, изящно приподнимая подол грязного балахона там, где надо было перебраться через поваленный ствол. За ней бодро вышагивал шериф, жуя вместо сигары колосок. Хвала галактическим богам, похоже, бесконечный запас этой едкой гадости действительно иссяк.

— О чем задумался? — Денис ускорил шаг и поравнялся с шерифом.

— Да так, о ерунде… Природа здесь совсем как на Весте. Похожие места, да и погода такая же. У нас молодежь вечно жалуется, мол, живем в глуши, ни клубов, нормального доступа в инфранет, игровые приставки продаются только в столице… Вот бы им поглядеть на настоящую отсталость.

— У меня родилась идея для бизнеса, — хмыкнул Закаров. — Особенно зайдет мирам четвертого и пятого круга. Надо открыть ЗУРы для посещений в воспитательных целях. Привозишь группу подростков понаглей, высаживаешь с палаткой и ящиком консервов, и все, адью на пару недель… Хочешь запостить смешную картинку у себя на стене? Сотки гобелен! Любишь комментировать последние новости? Покупай гусли и ступай на рыночную площадь. Мечтаешь заняться тревел-блогингом? Напиши обзор пяти монастырей для пешего паломничества. Или десять признаков того, что на тракте орудуют разбойники.

Хвост отряда выглядел более подавленным. Варвара и Маркус уныло брели позади, жалуясь на голод, кусачих насекомых и паршивое состояние. Еще дальше ковыляла Софи. Всю дорогу она молчала, но бледное, блестящее от испарины лицо с распухшей от постоянных прикусываний губой говорило само за себя. Егор оглянулся и притормозил, в очередной раз давая раненой девушке возможность нагнать отряд.

К обеду солнце достигло зенита, высушив одежду и согрев подуставших людей. Впереди между древесных стволов заблестела вода. С каждым шагом роща становилась реже и светлей, а затем и вовсе уступила место широкому лугу, переходящему в пологий, покрытый мелкой речной галькой берег. Отряд замедлил движение и затаился в приграничном подлеске. На открытую местность выходить было опасно: у воды виднелись три остроконечных фигуры в знакомых синих рясах.