Космоквест

Фигуры занимались подозрительным делом — колотили по камням палками, обмотанными мокрым тряпьем. Вспыхивали на солнце разлетавшиеся во все стороны брызги, далеко над водой разносился дружный рабочий стук. Чуть выше на лугу стояла телега, груженная кипой пустых мешков. Рядом пощипывала выгоревшую на солнце траву мохнатая низкорослая лошадь. Один из прислужников Небесного Короля замахнулся и обрушил палку на булыжник с такой силой, что послышался треск ломаемого дерева. Его спутники всполошились и принялись показывать, как наносить правильный удар.

— Я вижу то, что я вижу? — прошептал Денис, ни к кому конкретно не обращаясь. — Они избивают камни?

— Ага, а тряпьем палки обмотали, чтобы следов не оставлять, — авторитетным тоном отозвался Маркус.

— Они стирают, — вступилась за сограждан княжна. — Одежду братии.

— Значит, в телеге лежит грязное белье, очень хорошо, — задумчиво протянул Егор, убирая от лица мешающуюся ветку.

То, что Денис поначалу принял за мешки, оказалось грудой мятых балахонов с капюшоном и широкими рукавами. Слишком усердный почитатель Небесного Короля снял со сломавшейся палки тряпье, расправил, встряхнул несколько раз. Затем спустился ближе к воде и, присев на камень, принялся полоскать в реке длинные заношенные подштанники из шерстяной ткани. Прополоскав, прислужник тщательно их отжал и кинул в корзину к чистому белью.

— Можно сказать, нам крупно повезло, — вполголоса обратился шериф к остальным. — Надо украсть шесть халатов. Давай, уголовник, это по твоей части.

Маркус кисло скривился — шуточки на криминальную тему набили оскомину, но популярности не теряли.

— Чего ради? У меня другая специализация.

— Академия разбоя и прикладного бандитизма, факультет «Преступных группировок», — ехидно вставил Денис. — А в том баре на Пасифике ты дипломную защищал.

Маркус демонстративно закатил глаза, но все-таки прикинул расстояние, отделявшее телегу с грязной одеждой от леса. Выходило не меньше пятидесяти шагов по открытому пространству. Хорошо, что повозка стояла позади прислужников, вне поля их зрения. Но в любой момент один из братьев мог почуять неладное, обернуться и поднять тревогу.

— Я мог бы это сделать, — задумчиво протянул бандит. — Но вам придется организовать прикрытие. Чтобы никто не посмотрел в сторону телеги.

— Сплясать предлагаешь?

Денис подумал, что танец в исполнении здорового, хмурого, небритого мужика действительно привлечет чье угодно внимание. Но оно быстро обернется потрясанием палками под крики «Хватай сумасшедшего разбойника!». Что может всерьез и надолго отвлечь стирающих людей? Судя по фигурам, все трое мужчины. В хорошем настроении — со стороны воды донесся смех в ответ на дружеское подначивание старших над младшим.

Маркус бросил завистливый взгляд на мелкие ребристые волны и заросший камышом берег на противоположной стороне реки. Почесал белобрысую голову со сбившимися в колтун волосами и мечтательно протянул:

— Эх, искупаться бы сейчас, водичка наверняка прогрелась.

Ну конечно! Денис просиял, жестом подозвал мужчин подойти ближе и принялся торопливым шепотом излагать план. Рискованная мысль пришлась всем по вкусу. Троица начала совещаться, поочередно бросая на спутниц изучающие взгляды. Из девушек ближе всего стояла княжна. Когда с реки дул ветер, под бесформенным балахоном угадывалась ладная фигурка. Но ее кандидатуру пришлось отмести — предложение, скорее всего, было бы встречено новой истерикой, молитвами и слезами. Чуть подальше у дерева присела Софи, опершись о шершавый ствол спиной и вытянув больную ногу. Этот вариант сразу отпадал. Взгляды мужчин добрались до кудрявой Варвары, приставившей к глазам ладошку козырьком, чтобы не слепило солнце. Заметив утроенное внимание мужчин, девушка насторожилась:

— Вы чего уставились?

Маркус ласково подманил жертву пальцем, расплывшись в белозубой улыбке. Два других заговорщика, напротив, сделали шаг назад, с удовольствием передавая бандиту роль рассказчика.

— Нет!

— Детка, не делай поспешных выводов.

— Ни за что. Отвали, я не буду этого делать.

— Ну чего ты ломаешься, как старшеклассница?

— Ты у меня сейчас сам поломаешься! В стратегически важном месте.

Шум перебранки достиг берега реки. Прислужники, побросав стирку, повернулись к лесу. Лошадь подняла голову, пережевывая ухваченный клок травы и чутко поводя ушами. Шериф безо всякого стеснения зажал Варваре рот, прерывая поток угроз. Та попыталась отодрать ставшую железной руку, не сумела, обмякла и жестами показала, что обещает вести себя тихо. Прислужники еще немного поозирались и, успокоенные обманчиво сонным полуденным зноем, вернулись назад к работе.

— Да они и так заняты и не оборачиваются! — прошептала Варвара, указывая в подтверждение своих слов в сторону берега.

В это время один из мужчин дополоскал свою тряпку, отжал ее, сложил в корзину для чистого белья и направился к телеге за новой охапкой одежды. Компания в кустах шустро присела, скрываясь в листве. Синяя фигура, мирно насвистывая, набрала балахонов и, с трудом удерживая объемистую стопку выше головы, спустилась обратно к реке.