Кость в горле

Дохляк остался невозмутим. Он знал, что ходит под подозрением с самого начала. Этого ничто не могло изменить.

– Не убивать, но держать в холоде. Найти остальных. Исследовать здорового.

Он посмотрел на Молчуна. Тот пожал плечами, упорно не желая делиться своим мнением.

* * *

Я наклонился, перебирая шерсть в поисках паразитов. Блохи, клещи и вши могут многое рассказать.

– Эта тварь согревается...

Молчун оттолкнул меня так резко, что я едва удержался на ногах. Он указал на голову зверя. Из одной ноздри вылетело несколько чешуек обсидианово-черной сажи.

– Подай склянку. Несколько склянок.

На свет появился черный жук, блестящий, как те чешуйки. Огляделся, готовясь покорять мир.

– Какой-то скарабей? – спросил Старик.

Второй жук выбрался вслед на первым, натолкнулся на него. Первый был в плохом настроении. Хрясь! Никаких предупредительных угроз, никаких ритуальных танцев. Жуки пытались убить друг друга, щелкая челюстями, напоминавшими медвежьи капканы.

– Что за хрень? – вскрикнул я.

Дохляк схватил самую большую из моих банок и надел ее на голову зверя. Щели он заткнул подвернувшимися под руку тряпками.

Масло вылетел вон, даже не закрыв двери. Внутрь налетел снег, и дверь закрыл Молчун.

Снова посыпалась сажа, и на свет появились другие жуки. Эти были настроены менее убийственно и просто хотели выбраться. Банка им помешала. Тогда они взбесились.

– Ну и ну, – Капитан был потрясен, что случалось не часто.

Зверь начал скукоживаться. Дохляк напихал вокруг его шеи еще бинтов. Некоторые жуки принялись рвать ткань мощными челюстями.

– Нужно что-то, во что можно засунуть его целиком, – сказал Дохляк. – Может, бочонок.

Бах! В лазарет ворвался Масло, тащя большой жестяной ящик с откидной крышкой. На складе в таких хранили зерно и муку, чтобы уберечь от мышей и крыс.

– Идеально, – оторопел Дохляк.

Слишком хорошо мы соображали для тех, кому полагалось тупо позволить загнать себя в ловушку.

– Засовывайте вместе с банкой, – сказал Масло, ставя ящик так, чтобы Дохляк мог спихнуть зверя внутрь.

Дохляк по-собачьи прижал лапки к груди. Ему – запачкать свои нежные руки?

– Серьезно? – рявкнул Старик. – Пихай эту чертову тварь!

И тут особенно крупный жук выбрался на волю через нижнее отверстие твари. Увидел палец Дохляка. Откусил кусочек.

– А, черт! – взвыл Дохляк. – Черт, как больно!

Выполз жук еще более впечатляющих размеров. Челюсти у него были совсем несусветные, а сзади было что-то вроде тонкой, длинной воронки. Он полетел к Дохляку – буквально полетел, задрав надкрылья, точно божья коровка. Сев на тыльную сторону левой ладони, он вцепился и хорошенько куснул. А потом перевернулся вниз головой, изогнул брюшко и погрузил кончик в ранку.

Все это произошло в один миг. Дохляк вновь завопил.

Молчун раздавил жука.

Масло захлопнул ящик. На столе копошилось несколько червячков. Старик занялся охотой на сбежавших жуков, а мы с Молчуном усадили Дохляка в кресло. Его трясло. Шок?

Укусы выглядели не так уж плохо.

«Он отложил яйца», – прожестикулировал Молчун.

Звуки из ящика напоминали грохот града по металлической крыше.

Прихлопнув последнего жука, Старик занялся червями.

– Масло, оттащи ящик к мусорной яме. Потом отправь всех бездельников на поиски оставшихся тварей. Возьмите собак.

Он подошел и стал наблюдать, как я вытаскиваю крошечные, едва различимые кремовые бисеринки из руки Дохляка.

Масло утащил грохочущий ящик. А минутой спустя вернулся:

– Глядите, кто тут шастает с мешком краденого хлеба с беконом!

Он держал за шкирку ученика колдунов, Третьего.

Парень выглядел очень несчастным. Сказать по правде, с тех пор, как он спутался с Гоблином и Одноглазым, шансов на счастье у него практически не было.

Старик уселся в кресло, откинулся на спинку и оглядел Третьего. «Ну послушаем, что ты мне соврешь», – было написано у него на лице.

Молчун передал мне склянку карболки. Я кинул туда яйца, затем капнул на ранки Дохляка. Он пронзительно взвизгнул.

– Одноглазый отправил меня за едой, – сказал Третий.

Да ну? Старый засранец не большой любитель бекона. А вот Третий уписывал его за обе щеки.

Пока я возился с Дохляком, Молчун наблюдал за червями в банке. Они вели себя не лучше взрослых жуков.

Старик смерил взглядом Третьего.

Снаружи нарастал шум: Масло передал приказы Капитана.

Ввалился Канюк. Выглядел он так, что краше в гроб кладут. Пребывание у отхожей ямы мало ему помогло.

– Это я для себя брал, – сказал Третий. – Масло заметил меня прежде, чем я взял для Одноглазого.

– С приоритетами у парнишки все в порядке, – заметил я.

Дохляк слабо улыбнулся. Его по-прежнему трясло.

– Присматривай за полковником, пока не убедишься, что он будет в норме, – проворчал Старик. – Не будем давать Шепот новых поводов. Ты, – он ткнул пальцем в Третьего. – За мной.

Канюк засуетился вокруг начальника.

Дохляк скривился.

– Ты выглядишь как настоящий засранец, Тесч. Да и пахнешь так же.

Он толкнул меня здоровой рукой.

– Я выживу. Им займись.