Кость Войны

— Вообще-то чувствую, — признался Ловец, на самом деле ощущая неясный и лёгкий холодок в затылке. — Причаливать нам будет сложно, вот что…

Марта замолчала.

Предчувствия не обманули Берта. Входить в гавань между камнями оказалось трудным делом. Волны бросали шлюпку, она почти не подчинялась вёслам, у самых камней вдруг сильный удар волны развернул её и швырнул в гавань правым бортом вперёд. Марта вцепилась в скамейку, испуганно вскрикнул Самуэль, когда корма и нос шлюпки со скрежетом проехались по камням. Берт вскочил на ноги, уронив одно весло, вторым пытаясь выправить курс. Весло, хрустнув, обломилось, но шлюпка уже пролетела опасное место и вышла на водную гладь, ткнулась носом в пологий валун.

— Готово, — выдохнул Берт.

Они втащили лодку на валун. Берт, забросив мешок на плечи, первым поднимался по откосу, внимательно следя за тем, куда ступать. Тяжести мешка он почти не чувствовал. За ним шла Марта, за Мартой — Самуэль, всё так же прижимая к груди свою сумку. Холодок в затылке не уходил, и это начало беспокоить Ловца.

— Почти пришли, — сказал он, когда до вершины прибрежных скал осталось всего несколько шагов. — Давай сюда свой мешок! — крикнул он Марте. — Я дотащу.

— А мне не тяжело, — отозвалась Марта. — Мешок совсем лёгкий.

— Ну всё равно… — сказал Берт и вдруг насторожился. Поставив свой мешок на камень, он рванул шнурки. Вниз посыпались ошмётки гнилой соломы, куски канатов, гнилая древесина, глиняные черепки и прочая дрянь…

— Я же говорила! — вскрикнула Марта и развязала свой мешок.

Содержимое его отличалось от содержимого мешка Берта только тем, что, помимо корабельного мусора, в нём находилась ещё и дохлая кошка.

— Ах ты, гад! — прорычал Берт, выхватывая из-за пазухи кошель.

Глиняные черепки набивали кошель, глиняные черепки — и больше ничего.

— Красноглазая сволочь… — развёл руками Ловец.

Они оба — и Берт, и Марта — посмотрели на Самуэля.

— Я свою сумку из рук не выпускал, — сказал тот, беспокойно оглядываясь. — И в трюм ко мне никто не совался… матросы меня колдуном считали…

— Назад! — рявкнул Берт. — Сейчас я ему…

— Что — ты ему?! — передразнила Марта. — Мы и на борт подняться не сможем. Выльют нам на головы чан с кипятком или — что скорее всего — нашпигуют стрелами, когда мы только подплывать будем.

— Смотрите! — вытянулся Самуэль.

Над бортами судна, ощетиненного длинными вёслами, вспух белый парус.

— Уходят, — констатировал Самуэль.

Берт минуту кусал губы. Потом ударом ноги сбросил оба мешка со скалы и, проследив, как они кувыркаются, приближаясь к пенным бурунам волн, проверил, легко ли вынимается из деревянных ножен короткий меч. Марта, поняв, о чём он подумал, пробежала пальцами по рукоятиям ножей, укреплённых в перекрещивающейся ремённой перевязи. Поправила арбалет за плечами.

— Оружие у нас есть, — сказала рыжеволосая. — И медальон со мной. Значит, не всё ещё потеряно. Воду мы найдём, с провизией… разберёмся. Пойдёмте наверх.

— А я уже есть хочу, — пискнул Самуэль, шагая вслед за Мартой.

Берт ступил на вершину скал Каменного Берега. Налетевший ветер рванул его волосы, полы плаща, едва не сбросив Ловца вниз. Но он устоял. Хотя — как мгновенно пришло ему в голову — большой удачи в том не было.

Под красным солнцем раскинулась каменная пустыня. Острые камни, торчащие там и сям, были наклонены в одну сторону, будто трава, примятая ветром. Где-то далеко на востоке громоздились тёмные развалины. На западе поднималась острыми пиками длинная скальная гряда — словно шипастый хвост невероятно огромного дракона. А в десяти шагах от Ловца выстроилась цепью полусотня всадников.

Ветер трепал косматые бороды серых верблюдов, позвякивал сбруей. Всадники — укутанные до бровей в длинные лоскуты белой и плотной ткани, хранили молчание. Наконечники их пик, направленные в Ловца, чуть подрагивали от ветра, как змеиные жала. Ловец тоже молчал, ощущая распухающий ледяной холод в затылке.

Вот что видел капитан, наблюдая Каменный Берег в подзорную трубу!

Позади Берта послышался голос Самуэля:

— Эти дикие, которые здесь обитают… Неужели они и вправду питаются человечиной?

— Если это так, значит, с охотой в здешних землях дело обстоит не очень… — ответила Марта и замолчала, замерев рядом с Бертом.

Под белыми покрывалами чернели жёсткие бороды, из-под головных повязок блестели большие и влажные чёрные глаза. Пустынные жители беззастенчиво разглядывали путников, пока один всадник, чей верблюд был крупнее и светлее шерстью, не подался вперёд.

— Острое… — гортанно проговорил воин, явно с большим трудом подбирая слова на незнакомом ему языке, — бить… кровь… Прочь!

— Кажется, он хочет, чтобы мы бросили оружие, — перевела Марта.

— Сам догадался, — сквозь зубы пробормотал Берт.

— Так что нам делать?

— Вниз, хозяин… — дрожащим голосом посоветовал Самуэль. — Нужно спускаться! Добраться до шлюпки и спастись вплавь…

Берт молчал, напряжённо размышляя. Всадник на большом белом верблюде медленно подъехал чуть ближе — Берт смог бы дотянуться рукой до наконечника его пики.