Кость Войны

Раздумывал генерал недолго. Вряд ли в Руиме ждут его так рано. А вот если на два дня опоздать, мятежники успеют подготовиться… К чему ненужные жертвы? Своих людей надо ценить. Лучше рискнуть, пройти долину насквозь. Да и где тут риск? Если засады-то не ожидается?

Сомневаться в преданности разведчиков Императору не приходилось. Не заразились же князья безумием от руимской герцогини! Понимают: предав повелителя Метрополии, они не только свои захолустные владения потеряют, но и головы… Тем более что разведчики сами настаивали на окружном пути. Правда, доводы приводили дурацкие… Мол, стоит в тех горах проклятый храм, где в стародавние времена тёмные колдуны открыли тайный путь в саму Преисподнюю. И колдуны давно сгинули, и храм почти обрушился, но демон, который разрешил открыть путь и забрал в награду души многознатцев, до сих пор незримо присутствует в том месте…

Альбаг даже до конца не дослушал эти россказни.

— Идём прямо, — распорядился генерал.

Вроде бы и правильным было то решение, но нехорошее какое-то чувство осталось тлеть в его груди. К вечеру гвардейцы были уже у подножия гор. К полуночи, как сказали разведчики, всё войско успеет перебраться в долину.

«К полуночи… — начал высчитывать генерал. — Значит, вечером следующего дня мы уже станем под стенами Руима…»

ГЛАВА 4

Зловещая чёрная тишина шелестела перебором тысяч ног. Нестройные орды ополченцев, стиснутые со всех четырёх сторон четырьмя полками воинов герцогини, спешно покидали Руим. Они вышли ночью, шли уже много часов, но ночь всё не кончалась. Красные мазки факельных отблесков скользили по липкому мраку, не колебля его. Берт шагал, придерживая у пояса короткий и тяжёлый меч, чтобы он не бился о голень, шагал механически, видя лишь покачивающиеся перед собой спины, перекрещенные верёвочными перевязями. Рядом с ним брёл, цепко оглядываясь по сторонам, Рикер с копьём на плече, позади шумно сопел Гас, вооружённый старым двуручным мечом с потрескавшейся рукоятью, но Берт не замечал этого соседства. Он знал, что где-то впереди, управляемая дюжим северянином с татуированным лицом, громыхает по пыльной дороге громоздкая, будто катафалк, карета без окон, и знал, кто находится в этой карете.

Человек со страшным костяным шлемом, скрывающим лицо.

Сет.

А можно ли теперь называть его этим именем? Древний артефакт до неузнаваемости преобразил мелкого авантюриста не только внешне. Всё, что происходило сейчас, не могло иметь к тому Сету, которого знал когда-то Ловец, никакого отношения. Его и называют теперь по-другому — Берт слышал. О нём говорят приглушённым полушёпотом, в котором мешаются почтение и ужас. Возрождённый — вот как называют теперь Сета.

Эта ночь… которую бессильное солнце всё никак не может развеять, эта невероятная ночь.

Берт шагал твёрдо. Теперь он точно знал, что ему нужно сделать. Только не знал — как?

Среди двух с половиною тысяч идущих людей Берт был едва ли не единственным, кто понимал, что ещё немного — и Тьма ночи окутает весь мир, над которым уже никогда не блеснёт солнце. Вот удивительно, он понимал это, но не испытывал страха. То ощущение ясного осознания неотвратимости всеобщей гибели, которое вынес он из недолгого путешествия вне человеческого мира, уже успело угаснуть. Ему вернули жизнь, чтобы он предотвратил ужасную катастрофу, но он ничего не смог сделать. И теперь чувствовал то же, что и всякий смелый человек перед лицом надвигающейся бури, от которой нет и не может быть спасения. Он обречён. Он и миллионы других людей обречены. Нет смысла бороться, остаётся только достойно встретить смерть.

Именно так, только не об этом напряжённо размышлял сейчас Берт.

Было ещё нечто, что никак не давало ему полностью погрузиться в предсмертный покой. Нечто, словно червь, сосущий сердце.

Одно имя — Марта.

Рыжеволосая Марта. Она жива, и она в плену у Сета… или, правильнее сказать, у того существа, в которое превратила Сета Кость Войны. У Возрождённого.

Этого не должно случиться. Пусть рухнет весь мир, и теперь уже поздно этому противостоять, но пусть Марта погибнет рядом с ним, в его объятиях, а не станет безликим лоскутом вечной Тьмы, которую, будто чёрную мантию, несёт за собой Сет. Этого не должно случиться. И этого не будет.

Марта. Марта. Единственное, что мысленно твердил Ловец, — Марта.

— Дёргать надо… — прохрипел рядом с ним Рикер. — Слышь, друган?

— Дёргать… — сиплым эхом отозвался верзила Гас.

Берт неопределённо мотнул головой.

— Они вон чего удумали, — хрипел дальше Рикер. — Обложили вокруг, да не выпускают из вида ни на минуту… Значит, по дороге не рванёшь. Дождаться бы привала… А ежели прямо с дороги — и в бой? Тогда — худо…

— Худо… — со вздохом повторил Гас.

— Чего молчишь, друган? Странный ты, ей-богу…