Кости

– Вы… – наконец выговорил он, – и всё что вы делаете – бесчеловечно.

Такой выпад нисколько не смутил Антонию. Только лёгкий оттенок разочарования промелькнул в слегка переменившемся взгляде.

– Что ж, вы имеете право на своё мнение.

Она достала портсигар, зажигалку и придвинула к себе чистую стеклянную пепельницу, заранее заготовленную поваром на столе. Зажигалка была новая, изящная, без каких-либо гравировок. Все уже наелись и молча смотрели кто в тарелки, кто на Вегу или Эхо. Антония прикурила сигарету, и раздражающий едкий дым быстро достиг носов всех присутствующих. Мира не сдержала подступивший кашель.

– Если все члены вашей группы столь же скучны и малоразвиты, смею предположить, что ужин окончен. Ни к чему вам портить свои чистые лёгкие, вдруг они ещё пригодятся.

Сидящие за столом застыли в замешательстве. Означало ли это, что их участь уже решена или от них ждали какой-то реакции. Может даже возражений. Нолл первый скрипнул стулом, но остался на месте. Алекстар смотрел на Сэма, пытаясь поймать его взгляд, но тот словно не желал замечать его.

– Сэм, мы будем у себя в комнатах, – сказал, поднявшись, Алекстар. Остальные последовали его примеру и стали выходить из-за стола. – Госпожа Вега, – обратился он к Антонии с непринуждённым жестом почтения, – приятно было познакомиться.

Она слегка приподняла в ответ краешек губы. Алекстар, Мира, Нолл, Дик и Лоренцо покинули столовую. Сэм продолжил сидеть, опустив голову, словно боясь поднять прямой взгляд на Тоню.

– А он ничего, – сказала Тоня, когда двери за выходящими закрылись. – Правда ты наверняка испортил его своим воспитанием, но в нём всё равно сразу чувствуется стержень. Всё-таки у людей есть породы, как бы неудобно для кого-то это не звучало.

– Давно ты знаешь?

Вега посмотрела на него недоумённым взглядом. Он, наконец, поднял свои глаза.

– Сэм, как ты думаешь, почему за все эти пять лет на Новую Надежду ещё никто не приехал и не посадил вас по клеткам?

Сэм молчал.

– Извини, забыла, думать – это не твоё. И, конечно, ты не представляешь, каких усилий мне стоило убедить Совет, что мы не нуждаемся в биологическом материале с Новой Надежды и будет лучше пока сохранить вас независимо развивающимся видом. А мне это стоило, Сэм, очень дорого, потому что на самом деле разнообразия выживших первичных видов с иммунитетом к НОС1 на континенте катастрофически мало. Но тебе не хватило мозгов сложить два и два, и вы за каким-то лешим приплыли сюда, перечеркнув все мои труды и поставив под угрозу не только себя, но и всех, кто вам дорог. Если вам, конечно, вообще кто-то дорог.

– Мы не собирались в АНК. Целью нашей экспедиции был Периней. Здесь мы оказались по воле случая.

– Что очень логично: от Новой Надежды до Перинея на одной древней дизельной подлодке через вражеские моря без спутниковой связи. Странно было бы если бы с вами ничего не случилось! И в Перинее-то что вы забыли?

– Смерть.

– Что, что?

– Мы хотели исправить то, что сделал первый Монтесс.

– Вы нашли Неприкаянного?

– Нет.

– Тогда как вы собрались что-то исправить?

– Для начала понять, как Максимилиан это сделал.

– Так зачем в Периней? Я и так тебе скажу: раскопал могилу первого человека, достал его кости, тот обрадовался, собрался и ушёл. Всё. С тех пор его никто не видел. Помогло?

– А где в твоей истории кулон?

– Какой?

– Фамильный кулон Уайтов. Или Монтесс, как угодно.

– Ты про ту уродскую безделушку, которая перешла от Виллиса к Алекстару, и якобы доказывает их родство с Максимилианом?

– Ты никогда не верила, что их род происходит от Монтесс?

– За две тысячи лет, я видела много людей, убеждённых, что их род происходит от Монтесс. Некоторые гордились этим, некоторые стыдились этого, в зависимости от века. Но у всех у них были «неоспоримые» доказательства. Ох уж эти внебрачные дети…

– Вот только кулон Уайтов не безделушка. Как и меч Мириам.

– Кто такая?

– Девочка, что с нами. Не суть важно. Эти вещицы… обладают силой. Я видел это собственными глазами не раз. Ты вряд ли поверишь, но Алекстар никогда бы не изменил тебе, если бы не кулон…

– Стоп. Вот уж о чём я точно не хочу слушать, так это об обстоятельствах загула Алекса.

– Ты видела его… с тех пор?

– Нет. И насколько знаю, его никто не видел. Так что там с мечом этой Мариам?

– То же, что и с кулоном. Помнишь, ты показывала нам на практике эксперимент с измерением квантгамма-излучения от костей и праха человека и животного?

– Конечно, но я же предупреждала вас, что мою методику так и не признали состоятельной в качестве доказательства абсолютного бессмертия человека.

– Разумеется, кому такое понравится.

– О-о-о, ты начинаешь использовать разум по назначению, – улыбнулась Вега.

– Да нет, просто кое-какие вещи стали очевидными, – добродушно улыбнулся Сэм в ответ. – Так вот, протестируй контару девушки на своём чудо-аппарате – я уверен, ты сильно удивишься.

– Не только Неприкаянный способен забирать души?

– Уверен, что не только.

– Хм. Из чего сделана рукоять меча этой Мириам?

– Бивень мамонта.