Кости

– Потому, что они боятся их трогать, – сказал Алекстар. – Разве ты не чувствуешь, что это место скопления замученных, сильных душ, которых уже не держат собственные кости и не ограничивают кресты?

– Лекс, хватит пугать девочку, – попытался остановить жуткий разговор Сэмюэл.

В эту секунду ветер резко сорвал сухую ветку с редкого кустарника и задел ей Миру по ноге. Потеряв адекватность, она, взвизгнув, побежала вперёд, но тут же споткнулась обо что-то холодное и упала.

На земле, прямо напротив её нависшего лица, лежал череп, прибитый тонким гвоздём во лбу к упавшему распятию. Не считая гвоздя и отсутствия нижней челюсти, этот череп был похож на череп её деда, только в глазных дырках деда, она всегда ощущала, словно видела, жизнь и теплоту. Заглянув же в эти черные отверстия, она прочитала только безумие. Бешенное, яростное полное безумие.

Ей стало трудно дышать. Голову и горло сдавила паника, всё тело замерло в оцепенении.

– Успокойся, мы почти вышли, но ты должна успокоиться, – руки Ропторна мягко подняли её и прижали лицом к мощной холодной груди. Дыхание снова вернулось к ней, став частым и захлёбывающимся. Ощущение безопасности постепенно возвращалось.

– В порядке? – спросил Сэм. Мира кивнула. – Пошли, осторожно, смотри под ноги. Хочешь, понесу тебя?

– Нет, нет, я в порядке, пошли уже только скорее, – её голос ещё предательски дрожал.

– Хорошо. Лекс, пошли, что там? – окликнул Сэм Алекстара, склонившегося над упавшим крестом.

– Ничего. Пошлите.

Они двинулись дальше и через пять минут стали видны огни дороги. Большая чёрная птица пролетела высоко в небе и скрылась за городским горизонтом.

* * *

Затеряться в Дориане не так просто, если ты выглядишь как человек. Мало того, что бескрайние просторы этой страны мало населены, так и само коренное население это весьма специфично.

Всю ночь они прошли пешком недалеко от дороги, не заходя в придорожную забегаловку на заправке рядом с «кладбищем». Оттуда пахло едой для живых, но Вега предупредила, что хозяин заведения подрабатывает тем, что сдаёт своих посетителей полиции. Только когда совсем расцвело, Ропторн взял в прокате автомобиль, где Лекс и Мира смогли прикорнуть, пока Сэм сокращал дистанцию между ними и перинейской границей со скоростью двести километров в час. Мимо быстро мелькали заборы частных усадеб и памятники военной архитектуры.

Города Сэм объезжал, сколько мог, но Туариг расстилался прямо вокруг автострады. На въезде в город стоял пост полиции и ограничение скорости в девяносто километров. Сэм снизил скорость и разбудил первичных.

На посту стояли двое, одетые в одинаковые металлические костюмы и каски. Завидев приближающуюся машину, один отделился и вышел к дороге, вытягивая длинную руку. Сэм остановился возле него и опустил водительское стекло.

– Документы, – сказал полицейский резиновым голосом.

Сэм достал своё удостоверение и протянул ему. Полицейский открыл стекло шлема и взял документы металлическими пальцами. На нём не было защитного костюма – он и был костюм. Только глаза, упакованные в резиновое покрытие черепа выдавали в нём человека, а не робота. Хотя и глаза эти были не биологические, а искусственные импланты с большими зрачками и усовершенствованной сетчаткой повышенного разрешения.

– Выходите из машины, все трое с документами, – произнёс полицейский после длительного и томного изучения достаточно простого фальшивого удостоверения личности Ропторна.

Сэм достал из бардачка ещё два удостоверения со справками, вложив между ними несколько крупных купюр, и протянул полицейскому через окно:

– Господин полицейский, на свадьбу опаздываем, можно побыстрее? Мы ведь ничего не нарушили.

Полицейский ловко испарил купюры из документов, формально раскрыл каждый и передал обратно с иронично брошенным выражением на дорианском, переводимом примерно как «Совет да любовь».

Сэм завёл машину и медленно двинулся дальше. Справа от дороги стоял монумент в виде получеловека-полульва, а внизу подпись «управитель и основатель города – Туариг Непобедимый.

К ночи они съехали с дороги в лес. Сэм ловко поймал кабана чуть не голыми руками, Лекс развел костёр и теперь все трое наслаждались свежим мясом.

Сэму показался тихий сторонний шум, словно какой-то зверёк подкрадывается к их огню, он стал прислушиваться и внимательно смотреть по сторонам. Большая птица пролетела так низко, что задела кромки деревьев и скрылась за одним.

– Опять эта птица, – заметил Сэм. – Никогда не видел таких огромных.

– Может и не птица? – предположил Лекс. Шуршание усилилось, и из тьмы на свет вышел человек, покрытый медвежьей шерстью с головы до пят, с руками – когтистыми лапами.

– Здесь нельзя разводить костры, – прошипело нечто. – И вы убили кабана, и вы его едите…

– Мы готовы заплатить все штрафы, – предложил Ропторн.

– Штраф за разведение костра – сто терр. У вас есть лицензия на убийство кабанов?

– Нет, – выдохнул Сэм.

– И вы его едите… я должен вызвать полицию.

– Давайте мы оплатим все штрафы на месте, не нужно беспокоить полицию, – Сэм полез в рюкзак за бумажником. – Просто назовите сумму.