Кости

– Пятьдесят тысяч терр, – подумав, сказал лесник.

– Сколько?!!

– Пятьдесят тысяч терр, – спокойно повторило животное.

– Это не единственный кабан в этом лесу, чтобы он так дорого стоил. Давайте нормально договариваться.

– Нужно убрать кабана, убрать костёр, кабан заметный – кости останутся, – шипел лесник. – Пятьдесят.

– У нас нет таких денег, давайте сойдёмся на тысячи терр и все следы кабана и костра мы сами уберём?

– Хмм… но вы его ели… Я должен сообщить полиции, – он медленно начал доставать рацию.

– Стойте, стойте, – запротестовал Сэм, – давайте хотя бы…

Договорить он не успел. Из головы полузверя прорвалось что-то огромное заострённое на конце. Оно прошло вдоль его позвоночника вверх и разнесло ему череп почти надвое, а потом медленно вышло. Полумедведь упал. За его спиной стояла «птица». Черный как летучая мышь, сотканная из кучи кусков, с гигантскими крыльями, из которых отделялось остриё-оружие, он стоял неподвижно.

Ропторн и Уайт схватились за дробовики. «Птица» поднял к верху тонкие, обтянутые черной кожей кости рук.

– Я друг, – сказал он.

– Мы могли договориться, друг… – сказал Ропторн, кивая в сторону мёртвого лесничего.

– Не могли. Он бы взял все ваши деньги и всё равно сдал бы вас полиции.

– Назови причину не выстрелить тебе в голову прямо сейчас, – сказал Уайт, прицелив дробовик.

– Вы не сможете, – ответил «птица», и его крылья с молниеносной скоростью облепили руки Сэмюэла и Алекстара, опустив дробовики. Сила его была чрезмерной даже для давно изменённого человека. – Но повторяю: я друг.

– Зачем ты преследуешь нас, «друг»? – спросил Ропторн.

– Любопытство. Двое первичных и пластинат незаконно переходят границу и очень куда-то спешат. Интересно, куда?

– Домой, – сказал Лекс.

– И где же у нас дом? В Перинее?

Он пристально смотрел на Лекса своими тёмно-зелёными неестественно большими глазами.

– Какое твоё дело, друг?

– Я же ответил – любопытство. К тому же, я бы мог безопасно переправить вас в Периней за гораздо меньшую сумму, чем просил лесничий, но только двоих.

– Спасибо, мы сами.

– Как пожелаете. Но вы не доедете без помощи, вы слишком заметны. Денег не хватит откупаться от каждого постового. А ещё вам надо есть и спать. А граница? У пластината ещё и жуткий акцент! Впрочем… я вижу вы пока не готовы сотрудничать. Я буду рядом. Если понадобится добыть еды, отвлечь или убить кого-нибудь, просто посмотрите вверх.

Он говорил медленно и надменно, словно думая над каждым словом. Трое у костра переглянулись.

– Это у вас бизнес такой местный? – спросила Мира.

– Типа, да. Комплексное сопровождение клиентов «домой», безопасность и молчание гарантируется. – Всё также медленно сказал он. От такой манеры речи безопасностью не веяло совершенно. Как и дружбой.

Он ослабил хватку и, резко взмахнув крыльями, поднялся вверх. Уже через секунду его не было видно в небе. Но все трое чувствовали, что он там. Где-то там.

– Лучше бы прибрал за собой, – буркнул Сэм, подходя к телу лесника.

* * *

Весь следующий день они провели в дороге по параллельному основной трассе старому шоссе. Дорога давно не ремонтировалась, но постов на ней почти не было, а те, что были, можно было объехать заранее по бездорожью. На ночёвку не останавливались, поджаренного вчера кабана доели на ходу. День и ночь прошли спокойно и без приключений. Только «друг-птица» иногда виднелся в небе, что очень всех напрягало.

Мира и Лекс проснулись от того, что машина оттормозилась. Они привыкли, что Сэм ведёт непрерывно, когда они спят и не просят остановить на туалет.

– Что-то случилось? – вскинулся Лекс.

– Моста нет, – Сэм смотрел на обрыв впереди, держа в руках карту, выданную в прокате. – По этой карте тут мост через реку, но его уже нет. Придётся возвращаться на шоссе и проезжать мост по нему.

– Много постов словим?

– Прикидываю.

Тут машина резко дернулась и поднялась над дорогой.

– Какого лешего?.. – крикнул Сэм и открыл дверь. Но они уже летели над обрывом.

Перенеся машину через реку и аккуратно поставив на вновь начавшуюся дорогу, «птица» спустился с крыши.

– Сколько с нас? – спросил Лекс.

– Пятьдесят терр хватит, – максимально дружелюбно ответил птица.

Лекс протянул ему сто терр одной купюрой.

– Сдачи не надо.

Тот, молча кивнув, взял деньги и раскрыл крылья.

– Погоди, – крикнула Мира в окно. – А какой еды ты можешь достать?

– Любой, – он изобразил подобие улыбки.

– Ребят, я хочу есть, – обратилась она к Сэму и Лексу.

– Там ещё остались консервы, возьми в рюкзаке, – сказал Сэм.

– Я хочу нормальной еды, – заупрямилась Мира.

– Заказывай, – сказал Лекс. Сэм закатил глаза.

– Мяса и фруктов.

– Я принесу яблоки и оленину – устроит?

– Никогда не ела оленей.

– Могу ещё говядину, жаренную из ресторана Нора привезти, очень вкусно, но дорого.

– Не надо, наверное, из ресторана…

– Это вас не раскроет, не переживайте. Там без вопросов продают навынос.

– Вези и оленину и говядину, – сказал Лекс.

– Скоро вернусь, – он расправил крылья.

– А как зовут-то тебя? – крикнула Мира.

– Ярус, – ответил «птица» и взлетел вверх.

Машина поехала дальше своим ходом.

– Я не доверяю ему, – буркнул Сэм.

– Я вижу, – отреагировал Лекс.