Кости и цветы (том 4)

— Мы расправились с архимагами и шестью послушниками. Однако это вызывает у меня лишь горечь: пропитанные ересью диктаторы превратили доверчивых неофитов в оружие. Будь на их месте «Альянс Света», они бы обратили внимание на мои девиантные умения. Наличие светлой и тёмной магии в антропоморфном создании, которое даже не нападает, — повод для осторожного диалога. Прецедент создан. Объект должен изучаться в целях государственной безопасности и развития науки. Возможно, даже по принуждению, как бы отвратительно это ни звучало. Но «Доктрина Феноменов» предусматривает и добровольное сотрудничество. Дэнрийцы же всё решают слепым уничтожением, с ними не договориться… — Лайла тяжело вздохнула. — Успехом я назову момент, с которого смогу исследовать библиотеку без опасения быть внезапно атакованной.

— Такой момент настал. Пришедший сюда отряд дэнрийцев значился последним. После их гибели Энтони посчитал ауры здоровья. Остались только ваши. Подобное не скрыть чарами, сколько ни пытайся.

Пока Лайла осознавала нежданную победу, Энтони встал и протянул ей колбу с мутным содержимым:

— Вот, прошу. Пусть выпьет мелкими глотками.

— Благодарю, — Лайла аккуратно приставила её ко рту мефита.

— Нести исцеление — моё кредо, — улыбнулся лекарь и, держа в руке синий эликсир, направился к северянке.

Изумрудный взгляд сместился на Эсту:

— Я глубоко признательна за военную поддержку и твоё личное участие в восстановлении справедливости. Осталось лишь убедиться, что всё… не напрасно.

— Ты показала себя смелой и целеустремлённой. Перед взорами Людей и Бессмертных нарекаю тебя Соратницей «Лунного венца», — цепочка с серебряным полумесяцем пропала с шеи Эсты и потеснила золотую розу на груди собеседницы. — Со вступлением в наши ряды торопить не стану.

— Премного благодарна, — глянув на звякнувшие кулоны, подняла глаза Лайла.

— Нам есть ещё о чём побеседовать, но после завершения основной цели. Не хочу, чтобы тебя отвлекали посторонние мысли, — несмотря на лояльные речи, зрачки-колья царапали душу терновой колючкой. — Откуда начнёшь поиски?

Лайла заозиралась:

— Дельвинус не стал бы прятать послание в библиотеке. Он всегда хранил самое ценное под рукой. Здесь должен быть кабинет или отдельная комната.

— Азгонт, — сказала кому-то Эста. — Ты слышал её. Покажи же нам путь.

Лайла лишь успела заметить прошуршавший по своду силуэт: возможности Культа поражали.

* * *

Лекарство действовало быстро. Но рыскавшее впереди нечто было проворнее: даже не показываясь, направляло группу шорохами. К моменту, когда рана на щеке северянки немного затянулась, а мефит уснул на руках Джона, семёрка пришла к деревянной двери с похожим на соты узором из реек.

— Внутри ловушка, — сразу предупредила Эста.

— Ага, чувствую, — самоуверенно произнёс Рэксволд. — Но меня такое не берёт: проверено, — удар чёрного сапога распахнул дверь в комнату, где на облицованных деревом стенах дрожали отсветы одинокой свечи. — Ждите, — выдернув из ножен клинки, ассасин перешагнул порог.

Свист лезвия. Чирк. Шипение.

— Подваливайте, не стесняйтесь.

Лайла, Эста, Джон и Эрминия вошли без промедлений. Шойсу же оглянулся на Энтони, что остался у входа: его багровый взор бродил по тёмному своду, а в руке блестел прозрачный цилиндр с тонкой иглой. Не поняв увиденного, дроу присоединился к остальным.

Эста подошла к стоявшему по центру столу. На нём возле подсвечника желтела крупная карта, на которой каменные фигурки недвусмысленно окружали Рвинкольт:

— Гордыня. Цинизм. Могущество. Такой девиз подошёл бы дэнрийцам больше. Как я и предполагала, они планировали карабкаться к власти, баламутя чистые умы радикальным вздором. Мы поступили правильно.

Лайла, всецело поглощённая изучением кабинета, ничего не ответила. Его обстановка была небогатой: стол, несколько стульев, комод да застеклённый шкаф, — но сердце подсказывало, что именно здесь сокрыта тайна.

Птичьими крыльями распахнулись полупрозрачные дверцы. Сонными барсуками из прямоугольных нор выбрались тяжёлые ящики. В руках замелькали свитки, книги и мелкие предметы: от чернильницы до знакомого перстня, какой поселил в горле плотный комок сожаления.

Превратив «Око Света» в треугольную руну, Лайла старалась выявить невидимое. Проверяла каждую вещь, найденную лично или поднесённую друзьями. Перебрали всё. Мебель. Карту. Даже свечу, пламенем которой Джон искал сквозняки. Ничего. Тогда добрались и до стен. Сняли несколько деревянных панелей. Тщетно. Лишь серый камень.

Заметив всеобщую хмурость — разве что темнокожий спокойно взирал на попытку разбить суровую кладку, — сидевшая на стуле Эста распалась на чёрный туман. Заполнила собой все щели. А потом материализовалась и вынесла неутешительный вердикт: толща была незыблемой — ни тайников, ни скрытых ходов.

— По-моему, по пути сюда я видел письменный стол, — держа мефита одной рукой, чесал затылок Джон. — Стоял у стеллажа. Можно вернуться и проверить ящики.