Кости: скрытая жизнь. Все о строительном материале нашего скелета, который расскажет, кто мы и как живем

Официально то, что находится под церковью Сент-Брайд, именуется оссуарием. Это весьма приятное шипящее слово для того, что, по сути, является складом, забитым прахом давно мертвых людей. Оссуарием может называться ящик с костями, составленные один на другой в подземном помещении черепа либо же вычурно вплетенные в саму структуру здания человеческие кости. У каждого варианта своя эстетика. Оссуарий в Брно под церковью Святого Якуба представляет собой большое собрание черепов, пристально смотрящих на тебя своими пустыми глазницами. В часовне черепов под церковью Святого Варфоломея в Польше черепа на потолке поддерживаются перекрещивающимися берцовыми костями, а стены полностью составлены из черепов, безжизненные взгляды которых устремлены на висящего на кресте над алтарем Иисуса. Есть еще известный оссуарий в Седлеце, тоже в Чехии, где черепа гирляндами висят под потолком, словно мишура на новогодней елке, — такое ощущение, будто зашел в гости к Дэвиду Кроненбергу.

При посещении таких мест по вашему все еще живому позвоночнику могут пробежать мурашки, особенно если вы задумаетесь о том, откуда все эти кости взяты изначально. Но их предыстория куда более прозаична, чем создаваемая ими атмосфера: все дело в нехватке свободного места. Когда люди населяют одну и ту же территорию на протяжении веков, то просторный участок на кладбище становится привилегией. Кости сохраняются в течение очень долгого времени, и хотя мы и не такие плодовитые, как кролики, размножаемся все равно быстрее, чем кости успевают превратиться в процессе разложения в прах. Таким образом, чтобы освободить место для вновь прибывших трупов, церкви со Средних веков вплоть до относительно недавнего времени извлекали некоторые тела из могил и складывали их кости в священных хранилищах. В одном из самых свежих оссуариев Дуамон во Франции хранятся останки более 130 000 неопознанных солдат, погибших во время трагической битвы при Вердене в Первой мировой войне, а основан он был в 1932 году. А раз уж вы решились откопать, вымыть и сложить старые кости, то почему бы не подойти к этому творчески? Во многих оссуариях складирование костей под церквями становилось настоящим искусством — из трупов рождалось нечто прекрасное.

Я надеялся увидеть под церковью Сент-Брайд одно из тех самых вычурных хранилищ и всячески старался избегать любых фотографий, которые могли бы испортить первое впечатление, когда изучал информацию перед посещением склепа. Понятное дело, в церкви проводятся только организованные экскурсии — здесь не место нарушающим покой мертвых беспорядочно снующим со своими фотоаппаратами посетителям вроде меня, — так что, заплатив положенные шесть фунтов, я старался держать рот на замке, чтобы не ляпнуть: «Так когда же мы увидим кости?», терпеливо кивая и угукая на протяжении большей части полуторачасовой экскурсии. Уверен, что в самой церкви все прекрасно понимают, и подземный мавзолей они оставляют напоследок. Наконец экскурсовод провел нас в слабо освещенное помещение с низким потолком, в углу которого за небольшим столом какой-то антрополог внимательно разглядывал старые кости. Хотя это и была официальная экскурсия англиканской церкви, оказавшись здесь, я отчасти ожидал получить удар по черепу, чтобы потом присоединиться к тем, кто уже содержится в оссуарии. От этого места пробирает дрожь как в переносном, так и буквальном смысле. И через открытый дверной проем видно, как на полу грудами лежат кости. Здесь нет гирлянд из берцовых костей или пирамид из черепов, составленных монахами с большим количеством свободного времени. Длинные кости лежат, сваленные параллельными рядами, с редкими возвышающимися поверх черепами в комнате из древнего обожженного кирпича. Это мрачное место, где пыль то и дело попадает в горло, и оно больше напоминает обычное хранилище, а не что-то, созданное специально для публичного обозрения. Однако это вполне упорядоченное собрание костей. Хотя кости определенно занимают бо́льшую часть пространства, здесь явно недостает художественного оформления, присущего другим оссуариям.