Кости: скрытая жизнь. Все о строительном материале нашего скелета, который расскажет, кто мы и как живем

Особыми же здешние останки делает то, что они сохранились лучше, чем кости их современников. Церковь хоронила своих прихожан в крепких свинцовых гробах, на которых указывались имя, дата смерти и ее причина. Это позволило связать между собой кости в церкви Сент-Брайд и жизни людей, которым они когда-то принадлежали, и получить историческую и демографическую информацию, которая иначе была бы потеряна. Если бы кости превратили в произведение искусства, они оказались бы лишены не только плоти, но и какого-либо контекста. Мозаики и гирлянды из костей, вне всякого сомнения, прекрасны, однако собрать все эти отдельные элементы вместе и определить, кем были их владельцы, уже нельзя. Более практичный подход, примененный в церкви Сент-Брайд, в итоге дал антропологам и археологам возможность сравнить свои выводы, сделанные на основании изучения костей, с демографическими данными, чтобы более достоверно опознать останки и понять, о чем они могут поведать. Такой вот эффективный контроль данных. Анатомы, например, сопоставили данные по костям из церкви Сент-Брайд с исторической информацией, чтобы подтвердить, что остеологический пол действительно можно определить по костям таза, а проведенное совсем недавно исследование показало, что оценка возраста человека на момент смерти по краю четвертого ребра ненадежна, так что специалистам придется придумать другие методы[70]. Вместе с тем сочетание костей и связанной с ними исторической информации позволяет нам ознакомиться с жизнями и заботами людей, погибших сотни лет назад. Так, например, согласно имеющимся документам, в XVIII и XIX веках, когда кладбище и склеп все еще активно использовались, младенцев умерло больше, чем удалось там обнаружить по факту. Археологи предполагают, что причина этого несоответствия кроется в запредельной стоимости погребения в свинцовых гробах, и семьи, потерявшие многих детей, попросту не могли себе позволить такую услугу[71].

Кости предназначены не только для ученых или для того, чтобы на них пялились туристы вроде меня. Что представляет собой кость, а также ее значение зависят от того, у кого вы об этом спрашиваете. Если я, взглянув на череп, вижу лицо слегка измененной обезьяны, проносящейся по продолжающейся эволюционной истории, то антрополог может увидеть отражение определенной эпохи или культуры, патолог — имеющиеся отклонения, коллекционер — редкую диковинку, набожный человек — святого, а каждый из нас — своего предка. Эти варианты восприятия не противоречат друг другу, и мы частенько переключаемся между ними, наделяя кости значениями и качествами, которые выходят за рамки биологии.

С учетом того, что кости являются самыми долговечными частями нашего тела, их непростая посмертная судьба совершенно естественна. Достаточно взглянуть, как мы их сохраняем. На протяжении всей человеческой истории мы хоронили мертвых людей в земле. Так делалось не во всех культурах (масаи из Восточной Африки, например, традиционно оставляли трупы своих близких на съедение стервятникам, тем самым ускоряя их возвращение в круговорот природы), однако традиция погребения мертвых уходит далеко в прошлое, да и присуща она была не только современным людям. Неандертальцы показали нам нежный пример того, какое внимание и заботу люди вкладывают в захоронение мертвых.