Кости волхвов

Жара отнюдь не способствовала тому, чтобы настроение Рауля улучшилось. Несмотря на раннее утро, столбик термометра уже подскочил вверх. Ослепительное солнце успело раскалить площадь, лежащую за окном. Обнаженное тело Рауля, стоявшего у балконной двери, блестело от пота. Хотя дверь была открыта нараспашку, ни малейшего дуновения ветерка не ощущалось.

Как же он ненавидел Рим! Ему были отвратительны толпы тупоумных туристов, римлян, одетых во все черное и непрерывно курящих, их непрестанная болтовня, крики, гудящие автомобили. Здешний воздух пропитался бензином.

Даже у шлюхи, которую он подцепил в Травастере, волосы пахли сигаретным дымом и потом. От нее воняло Римом. Рауль почесал голое колено. Но по крайней мере, трахаться она умела. Он засунул ей в рот теннисный мяч, и поэтому ее воплей никто не слышал. А как восхитительно она корчилась, когда он кончиком ножа сделал круглые разрезы вокруг ее широких коричневых сосков и затем, воткнув в нее нож на пару сантиметров, провел лезвием вниз по груди, животу и – до самого лобка! Но наибольшее наслаждение Рауль получил, изо всех сил ударив ее кулаком в лицо в тот самый момент, когда вошел в нее.

Наваливаясь на нее, он избавлялся от своего разочарования в Риме, от злобы на этого американского подонка, который едва не ослепил его и не позволил предать всю их гнусную банду медленной смерти. А теперь еще выяснилось, что эти сволочи каким-то загадочным образом сумели избежать неминуемой, казалось бы, смерти!

Рауль отвернулся от окна. Тело шлюхи было завернуто в простыни. Через некоторое время его люди избавятся от трупа. Для Рауля это было привычным и ничего не значащим развлечением.

На тумбочке возле кровати зазвонил телефон. Рауль ожидал этого звонка, но не ждал от него ничего хорошего. Звонил император ордена дракона.

Пройдя через комнату, великан снял трубку и проговорил:

– Рауль.

– Я получил рапорт о миссии, осуществленной вчера ночью.

В голосе императора звенела ярость.

– Повелитель…

– Я не желаю выслушивать никаких оправданий! – перебил его собеседник. – Если провал миссии еще можно как-то объяснить, то нарушения субординации я не потерплю!

Рауль непонимающе нахмурился.

– Я никогда не нарушал приказов.

– А как же тогда с этой женщиной, Рейчел Вероной?

– Не понимаю, повелитель!

Рауль представил себе черноволосую суку, вспомнил, как пахло от ее шеи, когда он прижал ее спиной к себе и приставил нож к ее горлу. Он даже ощущал, как колотится ее сердце.

– Тебе было приказано взять ее в плен, а не убивать! А всех остальных ты должен был ликвидировать. Вот каков был приказ!

– Да, повелитель, теперь все понятно. Но из-за этого предупреждения я трижды за последнее время не сумел применить против американской команды всю нашу мощь. Только по этой причине они все еще живы. – Рауль не собирался оправдываться за свои неудачи, однако пришлось. – Мне нужны более четкие разъяснения. Что для вас важнее: успех миссии или женщина?

В трубке воцарилось долгое молчание. Рауль довольно улыбнулся и ткнул пальцем в лежащий на кровати труп, словно приглашая зарезанную им женщину повеселиться вместе с ним.

– Ты правильно поставил вопрос, – заговорил наконец собеседник. Ярость уже не звучала в его голосе. – Женщина важна, но выполнение миссии из-за этого не должно быть поставлено под угрозу. Сокровища и власть, ожидающие нас в конце этого похода, должны принадлежать нам.

Рауль знал почему. Это вбивали в него с самого детства. Конечная цель их сообщества заключалась в том, чтобы установить на земле новый мировой порядок, которым будет править их орден – потомки королей и императоров, генетически совершенные представители высшей расы.

Это был их крестовый поход. В течение веков и многих поколений их орден охотился за сокровищами и тайными знаниями давно исчезнувшей секты магов. Тот, кто получит их, обретет «ключи от мира» – так или примерно так было написано в одном из древних текстов, хранящемся в библиотеке ордена.

И сейчас они находятся так близко от этих ключей!

– Значит, вы даете мне полномочия продолжать выполнение миссии, не особенно заботясь о сохранности женщины?

В трубке послышался вздох.

– Ее смерть расстроит меня, – сказал император, – но миссия не должна провалиться. Мы слишком долго шли к нашей цели и сейчас находимся в двух шагах от нее. Наши противники должны быть уничтожены любыми средствами и методами. Тебе понятно?

– Да, повелитель.

– Хорошо. Но я подчеркиваю: если будет хоть какая-то возможность взять женщину в плен, воспользуйся ею. Однако без особой нужды рисковать не надо.

Рауль сжал руку в кулак и задал вопрос, который давно тревожил его. Раньше он никогда не делал этого, понимая, что лучше держать свое любопытство при себе и просто выполнять приказы. Но сейчас он не удержался.

– Почему она так важна для вас, повелитель?

– В ее жилах течет кровь Дракона. Ее корни уходят к нашим предкам, австрийским Габсбургам. На самом деле она была избрана для тебя, Рауль, ей предназначено стать твоей супругой. Орден считает очень важным укреплять свои ряды путем добавления новой благородной крови.