Кости волхвов

За спиной Рейчел ее товарищи собрались вокруг аквалангов и занимались проверкой воздушных баллонов, клапанов, поясов с балластом.

– Неужели нам понадобится все это снаряжение? – удивленно спросил Грей. Взяв маску для подводного плавания, закрывающую все лицо, он повертел ее в руках. – Гидрокостюмы, эти чудные маски?

– Обязательно понадобится, – ответил Вигор.

Дядя Рейчел был искушенным дайвером. Впрочем, если ты занимаешься археологическими исследованиями в Средиземноморье, без этого не обойтись. Множество наиболее ценных и удивительных находок в этом регионе были сделаны под водой. Взять хотя бы дворец Клеопатры. Не так давно он был обнаружен именно здесь, в Александрии, на дне этой самой бухты.

Однако существовали вполне определенные объяснения тому, почему все эти бесценные сокровища так долго оставались ненайденными.

– Воды Восточной бухты небезопасны из-за чудовищного загрязнения: в них без всякой очистки сбрасываются городские сточные воды. Управление Египта по туризму разработало проект организации морского археологического парка, оснащенного небольшими судами с прозрачным дном, а некоторые недобросовестные туристические фирмы даже предлагают специальные туры для дайверов. Но заниматься этим в водах, содержащих огромное количество токсинов, тяжелых металлов и болезнетворных микроорганизмов, включая бациллы тифа, означает подвергать себя едва ли не смертельному риску.

– Вот это здорово! – воскликнул Монк. Лицо его приняло зеленоватый оттенок, челюсти были сжаты, руки вцепились в железные поручни. Он склонил голову набок, как собака, выглядывающая из окна машины. – Значит, если я не утону, то непременно подхвачу какую-нибудь заразу, от которой сгнию заживо. Знаете, почему я пошел на службу не в военно-воздушные или военно-морские силы, а в спецподразделение армии США? Потому что предпочитаю находиться на твердой земле.

– Можешь оставаться на катере, – заметила Кэт.

Монк наградил ее сердитым взглядом. Если им предстоит найти некий подводный туннель, ведущий к загадочной пещере с сокровищами, каждый человек из их команды будет на вес золота. Они будут нырять посменно. Пока одни находятся под водой, остальные будут оставаться на поверхности, восстанавливая силы, а заодно охраняя лодку и снаряжение.

Монк настоял на том, что первым нести дежурство на катере будет он.

Рейчел пришпорила двигатель, и катер еще быстрее понесся вдоль восточного берега длинной отмели. Впереди, постоянно увеличиваясь в размерах, высился форт Кайт-бей. С пирса, откуда они начали свое морское путешествие, цитадель казалась не столь массивной, теперь же становилось очевидным, что исследование глубин вокруг нее потребует поистине титанических усилий.

В сердце Рейчел начали закрадываться опасения. Это ей принадлежала идея заняться этими поисками. А вдруг она ошиблась? Вдруг ключ к разгадке лежит совсем в другом месте и она не увидела его?

Нервничая все сильнее, Рейчел замедлила ход лодки.

Для того чтобы методично исследовать воды залива вокруг форта, они разбили этот район на квадраты, отметив их на карте. Негромко урча мотором, катер приблизился к первой точке погружения.

Грей подошел к Рейчел и положил руку на спинку сиденья, погладив кончиками пальцев ее плечо.

– Квадрат А?

Рейчел кивнула:

– Я брошу здесь якорь и подниму оранжевый флаг, предупреждающий о том, что в воде – ныряльщики.

– Что с тобой происходит? – спросил Грей, наклонившись.

– Я хочу верить в то, что мы не занимаемся охотой за призраками, как любите говорить вы, американцы.

Грей ободряюще улыбнулся и проговорил:

– Именно благодаря твоей идее мы приняли решение относительно того, с чего начать поиски, и я предпочел бы охотиться за призраками, как любим говорить мы, американцы, нежели сидеть на берегу сложа руки.

Рейчел непроизвольно пошевелилась, и ее плечо прижалось к руке Грея. Он не отнял руки.

– Ты придумала хороший план, – сказал он еще мягче.

Не в состоянии произнести ни слова, она только кивнула и отвела взгляд от невозможных голубых глаз этого американца. Затем Рейчел выключила двигатель и нажала на кнопку сброса якоря. Заработал барабан, разматывая якорный трос, и катер мелко завибрировал.

Грей повернулся к остальным:

– За работу! Надеваем костюмы и начинаем погружение. Сначала нырнем, проверим качество подводной связи, а потом приступим к поискам.

Пока Грей говорил все это, его рука по-прежнему лежала на плече Рейчел. И ей было очень хорошо.

10 часов 14 минут