Костяная дверь

Низенькая женщина тут же набросилась на меня.

– Тогда почему ты назвал себя капитаном? Что ты скрываешь?

– Я не называл себя капитаном! Я хочу сказать… Уф! Я ничего не скрываю.

– Увидим, – ответила она. – Вы пойдёте с нами.

– Куда? – осторожно поинтересовалась Тесса.

– Мы поведём вас к той, за которой мы следуем. Мы вынуждены скрываться, и нас постоянно ищут враги. Поэтому мы будем двигаться очень осторожно и не оставлять следов. Если наше убежище найдут, мы окажемся в руках врагов. – С этими словами женщина метнулась в лес, и остальные последовали за ней. Две женщины бежали за нами с Тессой, подталкивая нас в спину древками коротких копий, когда мы замедляли шаг. Я не знал, гости мы или пленники.

Пока мы бежали, я успел заметить, что у всех женщин необыкновенно благородные лица. Кроме самой низенькой, у каждой на лице был белый овал. У кого-то на щеке, а у кого-то на лбу. Это были молодые женщины не старше двадцати лет, и все они двигались с одинаковой смертоносной грацией. Они ни разу не споткнулись о ветки или камни. В лесу они почти не производили шума. Поскольку на мне были башмаки Реллика, единственным, кто шумел, была Тесса.

Ладно, я тоже немного шумел, но только из-за того, что у меня чесалась голова. С обеих сторон. Я подумал, что к чему-то прикоснулся.

Наконец мы приблизились к поросшему холму посреди леса, женщины отвели в сторону заросли кустов, и за ними показался вход в пещеру.

– Ты видишь в темноте? – спросила девушка-ниндзя.

Я покачал головой.

– Тогда держись. – И она положила мои руки себе на плечи. После этого она нырнула во тьму пещеры. Позади я слышал шаги остальных женщин и Тессы.

Через несколько минут, в течение которых я постоянно опасался наткнуться головой на невидимые сталактиты, маленький тоннель превратился в большой, освещённый факелами зал. С потолка свисали сталактиты, отражая мерцающий свет причудливой игрой сумрачных красок.

Женщины провели нас по огромному залу, лавируя между сталагмитами и группками людей, которые шили одежду, консервировали овощи, ухаживали за детьми, мастерили доспехи и точили мечи. Некоторые обладали той же странной благородной грацией, что и женщины (они были изящного телосложения, элегантные и опасные). На всех этих людях тоже была чёрная одежда. Но в основном они выглядели совершенно обычно. Они казались усталыми, слегка напуганными, но вполне нормальными.

Наконец нас привели в конец зала, где перед двумя большими каменными белыми плитами, встроенными в стену, стоял простой дубовый трон. Белые камни были украшены замысловатой резьбой и смутно напоминали стол из слоновой кости, за которым Иоден вёл свой урок. Самая маленькая и молодая девушка[76] (без овальной отметины на лице) уселась на трон, а девушка-ниндзя встала рядом с ней.

Ниндзя указала на сидящую девушку.

– Это Каи Ортанда, вождь мятежников в изгнании и законная королева Дару. – Она указала на нас. – Ваше Величество, этих людей я встретила в священной пещере. Это Капитан Саймон Очевидность.

Я в раздражении хлопнул себя по лицу. Девушка нахмурилась и продолжала:

– По описанию он похож на Фейтера, который должен явиться к нам, как предсказывал Реллик.

Каи кивнула, внимательно глядя на нас.

– Как ты и твоя девушка прибыли на Дару, капитан? – Её голос был низким и решительным, как и она сама.

Тесса зарычала. Ей явно не понравилось, что её назвали «моей девушкой» (кто бы мог подумать!). Я постарался подавить раздражение и сделать вид, будто не произошло ничего особенного. Если эти люди уверены, что я капитан или Фейтер, зачем спорить? Я выразительно взмахнул рукой.

– Я почувствовал, что нужен вам, и потому пришёл.

Королева закатила глаза.

– Он не Фейтер. Он ребёнок. Его голова слишком большая для тела.

Тесса засмеялась. Она отвесила удивительно изящный поклон и сказала:

– У него действительно большая голова, Ваше Величество, но он Фейтер. Мы не хотели попасть в ваш мир. Мы ученики Скеллигарда, и когда Саймон впервые использовал свой плащ, чтобы нас спасти, нам угрожала серьёзная опасность. По какой-то причине плащ перенёс нас сюда.

Я сердито уставился на Тессу. Большая голова? Случайно попали сюда? Разве королева поверит в эту историю?

Но королева кивнула.

– Это больше похоже на правду, – медленно произнесла она. – Судьба привела к нам Фейтера. – Она нахмурилась. – Было бы лучше, если бы Судьба вначале позволила тебе вырасти, но выбирать нам не приходится.

– Ну спасибо, – ответил я. – Можно мне задать вам вопрос? Что ваша служанка делала в пещере?

Королева нахмурилась.

– Она не служанка. Она из племени допотопных людей[77]. Нам она известна под именем Тайк. Одна из самых свирепых воительниц и капитан моей личной гвардии.

– Прошу прощения. – Я поклонился. – Почему Тайк купалась в пещере?

Губы королевы приподнялись в лёгкой улыбке.

– По традиции во времена великих опасностей женщина должна искупаться в священной пещере. Это приносит удачу её народу.

– Её народу? – повторил я. – Тогда разве не она должна быть королевой? – Я указал на девушку-ниндзя. – Я думаю, она и есть настоящая королева, а вы – Тайк. Я прав?[78]