Костяная королева

Фиделис, оправдав сполна все ожидания, подобрал соответствующего всем требованиям проводника. Повозку решили не собирать, а отправиться налегке небольшим отрядом из шести человек. В дорогу собрали только самое необходимое, рассчитывая приобретать по пути всё, что им нужно, так что сборы не отняли много времени.

Глория, как всегда, начала волноваться и переживать задолго до отъезда сестры. В дороге всякое может случиться, о чем она считала нужным напоминать сестре при каждом удобном случае, но отговорить упрямую Фриджию у нее так и не получилось.

День клонился к вечеру, и вся семья по обыкновению собралась в саду на вечернее чаепитие. Они расположились на крытой террасе внутреннего двора, который с четырёх сторон окружали каменные стены.

– Как дела на тренировках? – поинтересовалась Фриджия у Бенедикта, чтобы хоть как-то разговорить его. А то просидел бы так молча всё чаепитие.

– Хорошо, – скорее неуверенно, чем неохотно проговорил он.

– Тебе нравится учиться?

– Иногда.

– А твои учителя?

– Я их обожаю! – наконец, улыбнулся мальчик. – Предыдущие им и в подмётки не годятся.

– Вот как? Рада это слышать, – улыбнулась в ответ Фриджия. – Значит, ты уже многому научился?

– Конечно!

– Тогда ты, наверно, не будешь против показать мне своё мастерство? Как только я вернусь, устроим дружескую битву, согласен?

– Но… – смутился Бенедикт, – разве вы владеете мечом, сестра?

Фриджия считала, что для того, чтобы именоваться тётей, она ещё слишком молода.

– А как же иначе? Ты думал, я просто так ношу свою рапиру, для красоты? – Она с улыбкой покачала головой. – Я начала тренировки примерно в твоём возрасте.

Бенедикт пробормотал извинения за свою глупость, оправдываясь тем, что мало знаком со своей старшей сестрой. В завершение добавил:

– Значит, у меня нет шансов, так как ваш опыт гораздо больше моего.

– Ты даже не пытался, а уже сдаёшься. Совсем не лидерская черта. Так не пойдёт.

Бенедикт засмущался от такого заявления: вот чего от него ждут – проявления лидерских качеств. Он провёл рукой по каштановым волосам.

– Ничего подобного! Просто, здесь и так всё ясно. Кажется, мудро поступает тот, кто не ввязывается в войну, которую ему не выиграть. Это я в книге прочитал.

– Да ну? Книга ведь о военной стратегии, а не о тренировочных боях. Так что потренируйся за время моего отсутствия. Ты ведь очень способный юноша.

Бенедикт смущенно уставился в свою чашку. Но вдруг ему в голову пришёл вопрос, который он немедленно озвучил:

– А почему вы, сестра, решили обучаться фехтованию? Отец говорил, это не женское дело.

Фриджия в задумчивости отвела взгляд в глубину сада. Сквозь листья, поверх изгороди можно было увидеть город. Там зажигали фонари на улицах и понемногу загорался свет в окнах домов. На город, словно туман, опускались сумерки.

– Потому что я хотела защитить свою сестру, – ответила она, – ведь я знала, что больше нас никто не защитит.

– Почему не защитит? Ведь у вас так много охраны!

– Раньше всё было по-другому. Скоро ты поймёшь, что в жизни можно положиться только на себя, и ни на кого больше.

Глория с тоской посмотрела на свою сестру. С самого детства она находилась под её защитой и до сих пор боялась расставаться с ней, боялась потерять её. Фриджия, как будто прочитав её мысли, улыбнулась и легко дотронулась до её руки.

– Не волнуйся, Глори, не успеешь соскучиться, как я вернусь.

– Я не…

– И тогда мы отправимся все вместе куда вы захотите. У меня будет много свободного времени. Мы могли бы, к примеру, выбраться загород.

–Правда? Ты уверена? – оживилась Глория.

– Куда бы ты хотела?

– Я… надо подумать.

Фриджия вопросительно посмотрела на Бенедикта, как бы обращая свой вопрос к нему.

– А я бы хотел пойти в горы на несколько дней, – ответил он. – Если можно.

– Отличная идея. Так и поступим.

Мальчик обрадовался. Тётя ему, определённо, нравилась.

– И мы будем лазить по скалам и исследовать пещеры?

– Всё, что ты захочешь, – улыбнулась Фриджия.

– Вот здорово! – Он всегда хотел почувствовать себя настоящим путешественником, который стойко выносит все трудности и опасности.

«Ты самая лучшая», – подумал он, но вслух не сказал.

– В горах, должно быть, удивительно красиво.

Глория была счастлива. Сестра в первый раз предложила семейную поездку. А ей так этого не хватало – поехать куда-то всем вместе, как будто они обычная дружная семья. Это очень многое значило для неё.

Фриджия поставила пустую чашку на стол.

– Ну, значит, договорились. Ещё немного – и начинайте готовиться ко сну. А у меня ещё остались дела.

Улыбнувшись на прощание, она быстрыми шагами удалилась, оставив детей гадать, что у неё могут быть за дела в это время суток.

«И что это было? – думала с негодованием королева, поворачивая в следующий коридор. – Как будто у меня других дел нет. Впрочем, в горах можно заняться изучением местных существ».

После очередного коридора, уже перешедшего на вечернее освещение, где обрамлённые в кованое железо фонари излучают жёлтый свет, последовала лестница в подвал. Туда, где находятся темницы.