Костяная ведьма

— Я этого не отрицаю. Да, мы знакомы с Шади всю жизнь. Да, именно леди Микаэла привела меня в Дом Валерианы. А госпожа Пармина отвергла, потому что я солгала жрице. Но ложь не говорит о том, что я одна из Безликих. Будь это так, почти четверть аш в квартале Ив считались бы Безликими.

— М-мне уйти? — пролепетала Кана, так быстро наливавшая чай, что часть пролилась через край чаши на стол.

— Очень показательно, да? Ты могла спрятать камень-поисковик в «Падающем листе» в расчете на то, что ближайшей Темной ашей окажусь я, а потому попаду под его влияние. А еще ты была поблизости, когда ази учинил погром во время дараши оюн — насколько я помню, ты взбесилась, потому что главную роль получила леди Шади.

— На дараши оюн присутствовали и другие аши!

— Но из всех аш только ты, помимо Полер, вызвалась воевать с ази. А ты никогда раньше нам не помогала. Ведь лучший способ присмотреть за своим дэвом — это быть рядом с нами, чтобы устранить любые препятствия, верно… леди Аена?

Зоя снова вздохнула. А после заговорила полным восхищения голосом:

— Ты разгадала весь мой замысел. Я впечатлена.

— Мне пришлось. Любой мог попасть под подозрение, приведи ты достаточно веский довод.

— Верно. Я над этим не задумывалась. А как же леди Микаэла и Полер?

— Леди Микаэла могла притвориться больной. Когда все думают, что ты спокойно спишь в своей постели, проще всего передвигаться незаметно. Тебе даже не нужно алиби. Полер, как и ты, большую часть времени была рядом — она могла проследить за мной до «Падающего листа», пока никто ее не видел, и подложить камень-поисковик. Госпожа Пармина могла пойти на такое ради финансовой выгоды. По правде говоря, только Альти никогда не вызывала у меня подозрений.

— Согласна. Есть в Альтисии что-то такое, что вызывает доверие.

— Миледи? — заикаясь, подала голос Кана. Девушка была смущена тем, какой неожиданный оборот принял наш разговор.

— Фархи в безопасности, Кана. Именно сейчас леди Микаэла и Альти защищают ее.

— Я не понимаю.

— Потому что ей угрожает опасность.

— Опасность? От императрицы?

— Нет. От тебя. Мы все обучены ограждать свой разум от проникновения извне того, кто способен управлять Тьмой и использовать руну Принуждения. Но по опыту я знаю, что даже такой подготовки может оказаться недостаточно при встрече с сильным Безликим. У Фархи такого умения нет, поэтому мои сестры защищают ее от тебя.

Кана непонимающе глядела на меня, хлопая ресницами.

— От меня? Но почему? Я же всего…

— Ты всего лишь молодая девушка, которая работает в квартале Ив. По крайней мере, так ты говоришь. Неподалеку от анкионского рынка живут люди, называющие себя твоей семьей. Твой отец зарабатывает на жизнь тем, что торгует гранатами на рынке, однако при этом не обращается ни к одному оптовому поставщику в Анкио.

— Мы родом с юго-восточной части Киона. Мой отец не приемлет посредников и сам привозит товар. У его друга в Амараи есть небольшая ферма, и он продает ему по меньшей цене…

— А как зовут друга твоего отца?

— Э-э… Кел.

— Но в Амараи нет фермера по имени Кел, — вмешалась Зоя.

— Это невозможно. Я сама была у него на ферме…

— Леди аша права, — в комнату вошел Кален, а за ним следом — Фокс. — Несколько моих друзей, Искателей смерти, навели справки, а я могу поручиться за достоверность их слов. Так вот, в таверне «Шестеренка» в Амараи частенько бывает один торговец по имени Джевен, который поставляет гранаты человеку, называющему себя твоим отцом. Этот торговец был арестован Искателями смерти после того, как признался, что он — шпион Аены, тайно действующий в Кионе.

Не теряя самообладания, Кана замерла.

— Но этого не может быть! Мне немного известно о работе отца, я могла ослышаться и неверно понять то, где он достает гранаты. Но будь этот торговец из числа Безликих, мой отец никогда бы не стал вести с ним дела, если бы знал об этом…

— Ты утверждаешь, что вы родом из Беларью, юго-восточной части Киона, — вставила я. — Но о тебе и твоей семье там тоже никогда не слышали. Вы, наверное, и не предполагали, что кто-то сможет вас заподозрить или что мы так тщательно подойдем к расследованию, да?

— Вы ошибаетесь. У нас очень глубокие корни в Беларью. Семья моей бабушки по маминой линии много поколений жила там. Выйдя замуж, она взяла имя моего дедушки, а до этого носила фамилию Хешт. Мой дедушка не местный и прибыл с севера…

— Вот только несколько месяцев назад ты говорила мне, что в Беларью много поколений жила семья твоего дедушки, а не бабушки.

— Вы меня неправильно поняли. Моя бабушка была… — И тут ее мысли впились в мой разум. Все случилось настолько быстро и легко, что я могла бы запросто сдаться под ее натиском, если бы не была готова, если бы не ощущала из другой комнаты поддержку Полер, которая придавала мне сил и помогала выстроить в моем сознании защиту.