Костры на алтарях

Комната пыток была оборудована самым пошлым способом. Куда ни кинь взгляд — белый цвет: стены, пол, потолок. Ярко светят медицинские лампы. Раковина в углу. На блестящих металлических столиках — блестящие металлические инструменты. Блестящий тазик для крови. Блестящее металлическое ложе, к которому пристегнут обнаженный мужчина. Правда, связывали несчастного не блестящие кандалы, а широкие ремни.

Блестящее хорошо сочеталось с очками мамбо.

«Сейчас мне покажут будущее…»

Виму не было страшно по двум причинам: во-первых, отбоялся свое еще в Африке, во-вторых, он прекрасно понимал, что привели его сюда не в качестве клиента.

«Похоже, нужно вздрогнуть…»

Вздрогнуть не получилось, пришлось «незаметно» поежиться. Каори уловила движение и, кажется, осталась довольна.

— Не так давно мы говорили о том, на что способна истинная вера.

— Э-э… мы говорили о принципах.

Девушка предпочла не обратить внимания на замечание Дорадо.

— Известно ли тебе, что истинно верующим дарована сила творить необъяснимые с рациональной точки зрения вещи?

— Ты говоришь о чудесах?

— Можно назвать их так. — Каори подошла к столику, на котором лежал раскрытый металлический чемоданчик, и вытащила из него аляповато сделанную куклу.

— Полагаю, ты слышал истории о том, что жрецы Вуду способны создавать двойников? Связывать незримыми узами человека и бледное его подобие?

Тряпичная кукла с намалеванными маркером лицом и веревочными волосами. Сшита грубо, некоторые швы не доведены до конца, и из них торчат травинки. Вим смотрел на нее не отрываясь.

— Эти истории набили оскомину. Скажи любому обывателю: Вуду — и он, не задумываясь, ответит: кукла. В эти истории верят и не верят. А между тем… — Каори погладила уродливую игрушку. — А между тем люди тратят годы на то, чтобы научиться создавать такое вот бледное подобие. За каждой куклой — большой труд и много сил. — Она перевела взгляд на Дорадо. — Сейчас ты увидишь то, что часто показывают в кино. Увидишь необъяснимый факт. Увидишь чудо, совершенное мной с помощью силы, дарованной истинной верой. В твоей душе, Вим, пока нет места религии. И я показываю тебе все это отнюдь не для того, чтобы ты обрел веру, у меня другие задачи. Но я мамбо, я обязана нести людям свет Католического Вуду, поэтому я и говорю столь много. Сейчас ты увидишь разницу между нами, Вим, увидишь, насколько жалок и слаб человек, лишенный огня истинной веры.

Каори положила куклу на блестящий металлический поднос, молитвенно сложила руки и опустила голову. Дорадо с трудом расслышал бормотание:

— …И да благословят меня святые духи Лоа…

Связанный мужчина замычал, с ужасом наблюдая за действиями закончившей молиться девушки.

«В чем же ты провинился, приятель?»

— Смотри внимательно, Вим, смотри и не отворачивайся.

Мамбо вытряхнула на куклу несколько капель из прозрачного пузырька — Дорадо почувствовал запах эфира, — и чиркнула зажигалкой.

И в тот же миг мычание мужчины едва не превратилось в крик. Кукла горела, а по обнаженному телу несчастного расползались уродливые ожоги. Завоняло паленым мясом. Ошарашенный Вим оперся рукой о стену.

«Этого не может быть!»

Мужчина горел… нет, не горел, но на глазах превращался в обугленный кусок плоти. Лицо, грудь, живот, руки, ноги… на нем не осталось живого места. Не горел — плавился. Ведь не было огня!

— Люди вставляют себе в головы «балалайки», вживляют импланты, на расстоянии управляют машинами и погодой. Но они забыли о том, что вначале было Слово.

Мужчина перестал мычать. Затих.

— Зачем ты мне это показала? — прошептал Дорадо.

Он знал ответ, но не мог не спросить. Ему нужно было что-нибудь сказать, а ничего не лезло в голову. Ничего, кроме этого дурацкого вопроса.

— Я освобожу тебя, — спокойно ответила Каори. — Верну тебе все, что мы забрали, и отпущу на свободу. Ты будешь искать Кодацци, оставаясь на воле. И я обещаю, что больше не посажу тебя в клетку. — Она сняла очки, и Вим вновь увидел ее чудесные сапфировые глаза. — Но не забывай о том, что у меня есть твой двойник.

«Лучше уж в клетку…»

Вентиляция в пыточной работала отлично, запах жареного мяса почти не ощущался, но Дорадо все равно слегка мутило. А ведь ему доводилось видеть, как горят танкисты, не сумевшие покинуть подбитую машину. Им подбитую машину. Но там все было иначе. Там Дорадо понимал, почему горят люди. А сейчас…

— Ты должен знать еще кое-что, — невозмутимо продолжила Каори. — С помощью двойника я могу не только доставить тебе неприятности, но и найти тебя, где бы ты ни был.

— У тебя есть предположения, куда мог отправиться Кодацци? — хрипло спросил Вим.

— Я думаю, он тебе сообщит. — Мамбо протянула Дорадо коммуникатор. — Жди звонка.

* * *

территория: Европейский Исламский Союз

Ланданабад, столица Британского халифата

ночной клуб «Шекспир»

иногда приходится отвечать за других