Кот, его ведьма и проклятый принц

И я почувствовала такую волну злости внутри, что едва не затряслась. Ну и наглость!

– Возможно, рядом была и я, – раздался плаксивый голос Камиллы, и я тут же вскинула руку, когда Бургильда рядом с ней тоже захотела открыть рот.

– А ну хватит! Всё решит соревнование в лабиринте.

– Нет, – сказал принц, раздосадовано обводя взглядом девушек, что посмели ему соврать. – Раз всё так обернулось… Я знаю, что та самая где-то здесь, но не намерен выслушивать всё это. Леди, – обратился он ко мне, и в глазах его я уловила мольбу. – Найдите девушку, что так нужна мне. А если нет… Я не изберу себе ни одной невесты. Отбор будет закончен тут же.

– Ах ты… – ругательства застыли на языке, и я сжала руки в кулаки. Клятва королю, клятва коту… Что прикажешь мне теперь делать?!

– И если она всё же где-то здесь, – сказал принц с надеждой. – Я буду ждать тебя в том месте, где встретились мы впервые, моя солнцеликая дева. В тот же час!

И ушёл, резко развернувшись на пятках.

А я осталась среди шушукающихся невест, двух мнущихся на месте тётенек, чья работа сегодня не пригодилась, и Ферниса, который тоже не стал задерживаться и тут же кинулся за наследником.

Будет ждать или отбор будет сорван? Чертов капризный сопляк! Я зарычала сквозь стиснутые зубы и направилась за ним.

Дорожка, по которой принц стремительно ушел от ответственности и невест, вела прямиком в замок, и я впервые увидела издали, что из себя представлял вход внутрь. Две золотые статуи стояли по обе стороны от ворот и смыкали руки над гигантскими дверьми. Девушки в платьях−накидках смотрели друг на друга и были идентичны. Пальцы их рук касались и образовывали круг, а две другие были опущены вдоль туловища. Помнится, я видела голую золотую ступню, когда искала вместе с котом местечко перед началом отбора. Я еще раз посмотрела вверх, на круг, чтобы тут же поморщиться – лучи отражались от золота и слепили глаза. Круг символизировал Солнце? Вернее, их местную звезду. Кажется, здесь было целых две.

Зайдя в замок, я тут же услышала голос Аластора. Он доносился прямо за первым поворотом в коридоре, и я приподняла юбки платья, чтобы не шелестеть.

− Неужели вы не видели даже лица? – а это уже голос коротышки. – Что еще вы о ней помните, молодой господин?

− Не уверен, Фернис. Я уже всё сказал леди Мориэлле.

− Эта беспардонная женщина даже пальцем не пошевелила, когда мы нашли вас в тех развалинах, − пробрюзжал он. – Если бы я не заставил её отправиться со мной на ваши поиски, ох… Страшно представить, что бы с вами было, Ваше Высочество. Положитесь и в этом на меня.

− Судя по всему, я должен благодарить тебя, − ответил парень, и я заскрипела зубами от негодования.

− Старуха−ведьма еще и повадилась соблазнять меня, мой принц. Возжелала молодого тела. Вряд ли она пошевелится, чтобы как−то помочь вам с поисками девушки.

Я ахнула и зажала рот рукой. А потом выглянула из−за стены, чтобы увидеть гадкое лживое лицо коротышки. Оно излучал самодовольство: был бы у Ферниса хвост, он наверняка принялся бы вилять им после похвалы принца.

− Тела? – в голосе Аластора засквозило сомнение, и Фернис важно кивнул, не замечая выглядывающую из−за стены голову разъяренной ведьмы. – Ох, точно… Та девушка…

− Вы что−то вспомнили, Ваше Высочество?

И Аластор почесал подбородок, а потом опустил руку ниже. Прижал две ладони к ключицам и провёл до самого живота с веселой улыбкой на лице:

− Она была довольно стройна.

− Вот вы о чём, − Фернис мерзко захихикал, а я шмыгнула обратно за стену, чтобы не видеть их лиц. Щеки обдало жаром.

Да чтоб тебя, Аластор!

− Кто знает, где меня вчера нашли?

− Несколько слуг, Кизарий и ведьма, мой принц.

− Проследи, чтобы невесты не запытали слуг, Фернис. В саду мне нужна лишь одна девушка, и не та, которая узнает про это место обманом.

− Конечно, Ваше Высочество, − отозвался мужчина.

− Если понадобится, я буду ждать её до самого конца отбора, − уверенно заявил Аластор, и я зажмурилась. – Или дольше. Отбор утратил свою значимость.

− Ваш отец будет рад узнать, что вы нашли свою избранницу, − тепло ответил Фернис. – Эта новость поднимет его на ноги.

− Будем надеяться.

Король болеет? Я стукнулась затылком о стену и подавила порыв начать жалеть саму себя. Каким кретином нужно быть, чтобы из−за магии ведьмы ошибиться с избранницей? Все мы скованы дурацкими договорами, а этот засранец…

А между тем, настоящая судьба принца находилась там, возле лабиринта. В окружении цветов и врага, не признанная ни мною, ни своим суженым.

Часы после заявления Аластора текли медленно. Так медленно и беспокойно, что я успела побродить по замку в поисках Люцитора в глупом порыве во всём ему сознаться. А потом заперлась в комнате ведьмы, покопалась в её вещах, ожидая увидеть что−то из своих снов, поперебирала склянки с магическими зельями, а потом вышла на террасу. Теплый ветер отрезвлял, и я просто подставила ему лицо, облокотившись ладонями на перила. Где−то рядом пели птицы, открывался вид на лабиринт, в котором так и не побродили невесты.