Кот, его ведьма и проклятый принц

Я замерла, заподозрив неладное, и стянула перчатки с рук. И не зря: чёрная тень затянула уже все пальцы, распространившись на часть ладоней.

– Л-люцитор, руки, мои руки…

Голос задрожал, и я опустила взгляд на пол, где ещё недавно был сброшенный с кровати кот. А теперь искрилось желтое свечение. Опять не успела.

Я сглотнула и зажмурилась, чтобы не видеть чернильную кожу. Прямо как у…

Я натянула перчатки на руки и сглотнула. Аластор.

Прошло уже несколько часов, он должен был уйти. Но ушёл ли? Я встала и подошла к колокольчику, чтобы вызвать Фауну. Если такова судьба, значит мы разминёмся.

А если он до сих пор ждёт… Что ж, самое время придумать план. Может, тогда принц перестанет ерепениться и срывать мне отбор. Раз Люцитор теперь не заметит мой промах, страхов стало гораздо меньше.

– Фауна, – сказала я смущенно, когда белый туман укрыл пол. – У тебя найдётся платье размером поменьше?

Если служанка и была удивлена просьбой, то виду не подала. Задумчиво окинула меня взглядом и пожала плечами перед тем, как проплыть к шкафу ведьмы и распахнуть его. Кажется, после этого её действия в комнате стало еще темнее, если такое только было возможно. Сплошь черные и бордовые вещи зашуршали, когда Фауна принялась рыться среди них в поисках нужного размера. И с каждой секундой лицо её становилось всё более удрученным.

− Госпожа, к сожалению…

Я поджала губы и кивнула. На что я надеялась? Закутаюсь в плащ, чтобы свисающее с меня платье Мориэллы не бросалось в глаза. Сойдет и так, не полезет же под него Аластор.

– Здесь только светлое. Ума не приложу, как оно оказалось среди ваших вещей.

– Что?

– Мне его выбросить, госпожа?

– Покажи-ка, – сказала я, и Фауна вытащила из шкафа легкое платье, светло-желтое и совершенно не подходящее ведьме. Со шнуровкой спереди и длинными рукавами, полностью закрытое. – Давай сюда.

– Оно будет вам очень мало, госпожа, – пролепетала Фауна, вкладывая его мне в руки. – Я могла бы распороть его, но…

– Нет-нет, не нужно, это не для меня, – сказала я, покачав головой. – Можешь идти.

И качнула бедром, задевая столик, на котором стоял колокольчик. После звона девушка исчезла, а я приложила к груди вещицу, рассматривая себя в зеркало. Крутанула кольцо на пальце и вылезла из тёмных одежд ведьмы, чтобы облачиться в платье, чудом попавшее в темный гардероб Мориэллы.

И размер подошел почти идеально. От платья пахло травами и чем−то неуловимо знакомым, а еще сдобой. Уютный запах, домашний. Я вдохнула его в себя и словно опять очутилась на кухне у бабули, как в детстве. Тёплые воспоминания придали мне уверенности, и я развернулась к двери.

Глава 20. Свидание в саду

Я взяла черный плащ Мориэллы и обернула его вокруг себя, посильнее натянув капюшон на голову. Слуги редко появлялись в крыле ведьмы, опасаясь за свою жизнь, а Фернис перестал сторожить её совсем недавно. И я до сих пор не знала, чему обязана: кольцу или глупым заигрываниям. В любом случае, в коридоре было пусто, и я дошла до сада без происшествий.

Закралась тихо, как мышка, нырнула в кусты и… Аластор сидел всё там же, только теперь сполз на пол, облокачиваясь спиной на стену и согнув одну ногу в колене. Сколько он тут пробыл? Несколько часов? Я почувствовала укол вины.

В руках парень крутил стебель розы без цветка, а вокруг него были разбросаны лепестки. Будто принц не мог занять себя ничем другим, и гадал на цветах. Или просто обрывал их без причины, к чему я склонялась больше. Я стянула с себя плащ и скомкала его, прежде чем положить под кусты. Посмотрела на кольцо и подсчитала, сколько примерно оставалось на разговор с Аластором в моём настоящем теле. Минут двадцать пять у меня было в запасе.

− Значит, так! – ворвалась я в тишину сада, и Аластор едва не выронил стебель, за секунду вскакивая на ноги. Тень сомнения мелькнула на его лице, а потом на нём расползлась счастливая улыбка.

− Ты… − прошептал он, делая шаг навстречу.

− Сначала послушай, − сказала я, уперев руки в бока. – Не знаю, что ты себе выдумал, но это ошибка. Я тебя не спасала и оказалась там случайно. А теперь мне пора. Всего доброго и удачного отбора.

− Ты меня спасла, − нахмурился Аластор, забегая впереди и преграждая дорогу.

− Нет, не спасала, − тыкнула в грудь принца указательным пальцем. – Тебя спасёт одна из невест.

− А кто ты? – принц наклонил голову и задумчиво посмотрел на мой палец. Происходящее его явно забавляло. – Как твоё имя?

− Не скажу, − я покачала головой. – Просто не ищи меня больше.

− Хорошо, не буду, − легко согласился принц, и у меня отлегло от сердца. Всё случилось быстрее и легче, чем я предполагала. Должно быть, он просто удостоверился в том, что ошибся, и понял, что зря проторчал здесь целый день. Я благодарно поклонилась Аластору, как сделала бы любая другая простолюдинка, прежде чем обойти его, как вдруг почувствовала, как мою руку сжали мужские пальцы:

− Я просто больше не отпущу тебя.

На лице принца появилась самодовольная улыбка, и я застыла.

− Не смей шутить так, − прорычала я, дергая руку на себя, но принц и не думал отступать.

− Я серьезен.