Кот, его ведьма и проклятый принц

Камень сверкнул на руке парня, которой он схватил меня, и я было подумала стянуть с него кольцо и отвлечь, но тут же покачала головой. Я пришла сюда помочь себе, но не навредить ему.

– Давай проверим, ошибся ли я. Останься со мной.

Если бы кольцо, заколдованное котом, могло тикать… Оно бы неизбежно и громко отсчитывало оставшиеся мне секунды.

− Я хочу знать твоё имя, моя солнцели…

− Только попробуй еще раз так меня назвать, − прошипела я, и брови Аластора поползли вверх. – Я Карина.

− Ты… − в его светло−карих глазах блеснула догадка. – Принцесса Дома Коралловых земель? Ты припозднилась.

Теперь пришла моя очередь удивленно вскидывать брови. А потом я вспомнила имя неявившейся невесты. Корина. Ну конечно.

− Нет… Не скажу, пусти уже наконец…

− Отпущу, если ответишь на мой вопрос, − его большой палец начал поглаживать костяшки на моей руке, и от этого прикосновения я тут же покрылась мурашками с ног до головы. От страха быть разоблаченной или ещё от чего-то другого, сейчас я думала лишь о том, как отвадить принца от себя и спасти ситуацию.

− Я не принцесса. Просто служанка.

− Ты нездешняя, − прищурился парень. А когда я было открыла рот, чтобы начать спорить, он заставил меня захлопнуть его одной фразой. – Ни один слуга в этом королевстве не осмелился бы разговаривать так с наследным принцем.

Упс. Я сглотнула, а потом сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Сердце стучало в груди как бешеное, и я лихорадочно соображала, как избежать проблем. Магия ведьмы загнала проклятие подальше в самый нужный момент, и я понимала, почему Аластор жаждет повторения того трюка. Ему казалось, что девушка чудом спасла его, и, конечно, я понимала его стремления, но… Та ситуация лишь запутала его, оттянула выявление настоящей судьбы, а еще могла навлечь гнев кота на мою бедную голову.

– Есть причина, по которой ты убегаешь, – подозрительно протянул парень. – Если ты слуга, ты не могла прибыть в наше королевство одна. Ты служишь одной из невест?

– Возможно… – я тут же ухватилась за его слова. – Я не могу встречаться с принцем без её ведома, это подло. Поэтому прошу, если ты благодарен мне за вчерашнее… Хоть это была и случайность, клянусь, я не приложила руку к твоему избавлению от проклятия. Прошу, просто забудь об этом.

– Должно быть, твоя госпожа ужасно взбесилась… Она не сделала тебе ничего плохого?

Его голос был полон участия, поэтому я смягчилась:

– Нет, не волнуйся. Не сделала. Но только пока. Не подставляй меня, хорошо?

– Я оставлю тебя себе, а их отправлю по домам завтра же утром, – мрачно кивнул принц.

– Ах ты эгоистичный!… – я проглотила ругательство и зло посмотрела на удивленного принца. – Я тебе вещь какая-то, что ли?! Собрался оставить меня себе! Лучше оставь меня в покое!

– Здесь у тебя будет хорошая жизнь, обещаю, – внезапно вспыхнул парень.

Всё стало хуже некуда. И черт меня понёс в этот сад…

– Не всё так просто. Сделаешь это – и никогда меня больше не увидишь. Прошу, просто продолжай отбор, будто меня и не было никогда.

– Невозможно, – отрезал он, и я взвыла. Так, что Аластор отпустил мою руку сам и округлил глаза. – Я никак не могу тебя понять, – тут же добавил он, поджав губы. – Ты боишься меня? Я тебе неприятен?

Я потерла руку в том месте, где её сжимали пальцы парня. Кожа едва ощутимо покалывала после его прикосновения.

− Нет, я не… То есть, – я прикрыла глаза, отвешивая себе мысленную оплеуху. Ну кто так мямлит?! Я только−только сменила облик ведьмы на свой собственный, а уже превратилась в тряпку. – Что мне сделать, чтобы ты забыл о вчерашнем дне и не выкидывал никаких глупостей?

Аластор задумчиво потёр подбородок, и глаза его сверкнули.

− Я хочу видеть тебя каждый день до конца отбора. Думаю, я смогу убедить остаться и после него, − парень усмехнулся, и я беспомощно возвела глаза вверх, на стеклянный потолок, за которым просматривалось чисто небо. – Если не хочешь… Я просто завершу его сейчас же и украду тебя у твоей госпожи, кем бы она ни была, − он самодовольно хмыкнул, и мне захотелось отвесить подзатыльник его черноволосой голове.

− Допустим, я соглашусь, − протянула я, прищурившись. – Допустим, не каждый день. Ты обещаешь не раскачивать лодку?

– Лодку?

– Пообещай не завершать отбор. Пообещай внимательно следить за испытаниями и невестами. Пообещай, что никому не расскажешь обо мне. И вскоре ты убедишься, что глупо ошибся, – я сглотнула, просчитывая, во что мне это выльется. Но если найду его судьбу раньше и женю, встречи не понадобятся вообще… Так почему бы не рискнуть?

− Или убедишься в этом ты. Через день, − немного подумав кивнул Аластор. – Значит, моё обещание в обмен на встречи…

− Смотри, не забудь о нем, − я нервно посматривала в сторону выхода, но Аластор вдруг вновь взял меня за руку и направился к той стене, у которой я его застала. Он сел на пол и указал взглядом на местечко рядом с ним.

− Что ж, начнем? Я хочу узнать о тебе как можно больше.

− Н−но… Уже сегодня?