Кот забвения (сборник)

Что это? Кажется, снизу запели! Чтобы подбодрить его, забытые люди под руководством Коли орали какие-то детские песенки – кажется, «В лесу родилась елочка». Это было единственное, что все, от мала до велика, знали наизусть. Тут Гоша почувствовал, что ледяной поток сносит его, и ухватился одной рукой за перекладину. Хлоп! Огонек погас, и тьма опять надвинулась, и пение потонуло в вое ветра. Скорее передать эстафету! Спускаясь без сил по ступенькам, он заметил, что Иннин клубок выпал у него из кармана брюк и куда-то покатился, а кот-забывака побежал за ним. Гоше протянули плед и термос с чаем. Следом поднялся еще кто-то, и еще… Но вот все люди, даже маленький Леня, отстояли свою вахту, а ночь все лежала над поселком – такая же черная, и ведьма с хохотом кружилась в верхушках сосен, обрушивая на них все новые и новые бураны.

– Что ж, у нас остались еще спички… – сказал Дед. – Гм… Если чиркнуть второй раз, то умрешь. Но, может быть, фонарь все же будет гореть до утра.

И он шагнул к лестнице во второй раз. Тут все закричали, чтобы он остановился и не жертвовал собой, но Дед только качал головой. Выхода не было. Он поднялся по знакомым уже ступеням и поднял спичку. Гоша сильнее закутался в плед, и прижался к соседям, и почувствовал, как кто-то из взрослых всхлипывает. Он не мог отвести глаз от Деда. Ужас надвигающейся беды сковал его, и было так страшно, как ни разу прежде за всю эту кошмарную ночь, за всю жизнь.

Вдруг среди замерших в отчаянье людей вспыхнул еще один огонек, и кто-то крикнул:

– Я зажгу!

Это была Инна! Запыхавшаяся, в своей смешной шубке прямо поверх пижамы. На плече у нее сидел белый кот, в одной руке она сжимала свой клубочек, а в другой, высоко поднятой, горела та спичка, которую дал ей Гоша. Быстро и легко она взлетела по ступенькам и зажгла фонарь. Ведьма в снежном облаке унеслась куда-то за горизонт. И спокойный свет фонаря начал сразу же меркнуть, потому что небо посветлело, расчистилось, и первый луч декабрьского рассвета упал на площадь. Буря стихла, утро пришло, битва была выиграна!

Все кинулись обниматься, а Инна прыгнула с лестницы прямо в объятия своих родителей – но прежде она успела помахать рукой Гоше. Она была первой, кто обрел забытых родных в тот день. Но не последней! Не успело утро наступить как следует, как на площадь сбежались все жители поселка, и вот уже директор санатория в слезах прижал к себе Колю, а он, как завороженный, не сводил глаз с Ульяны, которую обступила родня. Муж Ангелины Павловны целовал ее без конца, цыганский табор с веселым пением увез свою сестру, матери подхватывали на руки малышей, хозяева – собак и кошек, а из большой машины выпрыгнули и побежали прямо по сугробам дети и внуки Деда. Где-то в лесу уже мчалась на лыжах младшая дочь Лисенко, и сын старухи Тихоновой расспрашивал про мать, и Седых неожиданно оказался внуком Филипповны, и подозрительная компания радостно звала Дулю из старой «копейки». Гоша засмотрелся на общую радость и даже не сразу услышал, что в кармане звонит телефон.

Вот так все и закончилось: и статуя, и фонарь исчезли, уже к вечеру все забыли о годах разлуки, о жизни у Деда и о страшном ночном приключении. Только иногда безумная тоска охватывала их, все больше в дни снегопада, и они ни с того ни с сего крепко обнимали своих близких. Только иногда охранник дядя Игорь вдруг вспоминал итальянские слова, Микешин находил в архиве странные фотографии, Филипповна что-то рассказывала внуку про генетику, а Дуле все реже и реже хотелось идти к своим сомнительным дружкам. Только однажды в майский полдень двое встретились на улице, поняли, что давным-давно знакомы, что стояли рядом на самом краю и что будут вместе до конца жизни, – улыбнулись и пошли дальше, взявшись за руки, похожие на угольник и транспортир.

Один Гоша ничего не забыл, ведь у него остался на память об этих событиях кот. Он больше не умел разговаривать, но они и так прекрасно понимали друг друга. И даже мама не рассердилась, что он привез питомца из санатория, только сказала папе: «Посмотри, он точь-в-точь как Снежок, который потерялся у меня в поселке в тот день, когда я хотела тебя забыть».

Земляника для русалки

Детдомовских иногда усыновляли. Только все больше младенцев, которые глупые совсем. Бывало, и постарше тоже забирали, да всё равно дошкольников. Не нужны, видно, никому большие-то.

А эти родители пришли прямо к Веньке! Стоят, улыбаются. Венька думал сперва, это благотворительность, подарки опять принесли. Или из газеты. К ним приходили как-то из газеты. Потом заметку про них написали, Татьяна Федоровна показывала. Хорошая заметка! Там все ребята на маленькой фотографии, и Венька тоже. А на большой фотографии – их коридор детдомовский. Татьяна Федоровна на эту фотку ругалась: «Тьфу ты, на всю страну нашу грязь показали!» Зато потом ремонт в коридоре сделали и видик детдому подарили.

Но эти не были похожи ни на газетных, ни на благотворительных. А были они похожи на картинку в книжке «Русские сказки»: он – высокий, с бородой, она – с косой до пояса.