«Котёл» Хубе. Проскуровско-Черновицкая операция 1944 года

Согласно донесению о состоянии бронетехники XXXXVIII корпуса на 25 марта[374] в составе группы Фрибе имелось 22 боеготовых «Пантеры» и 2 САУ «Хуммель» (плюс около 120 БТР, если судить по более поздним донесениям), в составе 507-го батальона тяжелых танков — 26 «Тигров». Любопытно отметить, что Фрибе в своем отчете по итогам рейда писал о 15 боеготовых «Тиграх» 507-го батальона. Это заставляет выдвинуть предположение, что батальон 25 марта действовал не в полном составе, часть машин могли «придержать». Конвой, который предлагалось провести в Тарнополь, состоял из автомашин с 40 тоннами боеприпасов и 5 санитарных машин. Он готовился в большой спешке, выехал из Львова и не мог прибыть на место раньше 8.00 25 марта. Однако принимается решение начать наступление, не дожидаясь его прибытия.

Факсимиле немецкой карты обстановки в районе Тарнополя на 22 марта 1944 г.

Основным противником подготовленного немцами рейда оставались стрелковые части соединений 60-й армии. На тот момент стандартной схемой для армии И.Д. Черняховского стало оставление одного стрелкового полка дивизии на подступах к Тарнополю и выдвижение двух остальных дальше на запад. На подступах к Езерне находились два полка 322-й сд, южнее, у Покропивны — два полка 107-й сд, еще дальше на юг — два полка 148-й сд. Причем 516-й сп 107-й сд седлал шоссе Езерна — Тарнополь в районе высоты 363, занимая круговую оборону и образуя ПТОП (противотанковый опорный пункт), стоящий прямо на пути немецкого рейда к Тарнополю. Решение это представляется вполне логичным: перехватить шоссе на пути возможного деблокирующего удара. Целиком под Езерной и севернее ее находилась только 140-я стрелковая дивизия.

Однако главный сюрприз для «Пантер» и «Тигров» группы Фрибе еще только подтягивался к полю битвы. Как это часто бывает на войне, сторонами независимо принимаются решения, непосредственно влияющие на планы противника. Еще 23 марта, когда соединение Фрибе находилось под Бродами, командующий артиллерией 1-го УФ переподчиняет 60-й армии 8-ю гв. противотанковую бригаду полковника Н.Д. Чеволы, одного из героев боев на Курской дуге и под Корсунем. На тот момент он уже был представлен к званию Героя Советского Союза (Чевола получит его уже летом 1944 г.). Бригада Чеволы получила приказ выдвинуться в район Янковцы (к северо-востоку от Езерны, севернее Тарнополя по течению Серета) с целью прикрытия переправы через Серет. К переправе 8-я гв. ОИПТАБР выходит уже вечером 24 марта. Она располагала на тот момент 40 ЗИС-3 и 19 ЗИС-2, что было сильным аргументом против отряда Фрибе. Бригада противотанкистов пока находилась в стороне от шоссе на Тарнополь, но ее подвижность позволяла быстро выдвинуться на угрожаемое направление. Подавляющее большинство автотранспорта бригады составляли ленд-лизовские «Студебекеры», «Доджи ¾» и «Виллисы», способные преодолевать сложные дорожные условия.

Немецкий рейд на Тарнополь начинается ранним-ранним утром 25 марта с атаки «Тигров» от Езерны. Собственно смысл оставления 507-го батальона в подчинении корпуса был простой — держать его «на коротком поводке». Батальону была поставлена задача атакой с плацдарма у Езерны пробить дорогу танковому соединению Фрибе, а далее «осуществлять его прикрытие». «Тигры» должны были «патрулировать примерно до середины дороги на Тарнополь и держать дорогу открытой как для танкового соединения, так и для конвоя». «Поводок», таким образом, оставался весьма коротким, только до середины дороги. Если бы «тигриный» батальон подчинили Фрибе, то он бы поставил его впереди как таран и шел бы за ним до самого Тарнополя. Собственно, позднее Фрибе это писал в своем отчете прямым текстом. Балька такой рискованный для ценных «Тигров» сценарий, очевидно, не устраивал.