«Котёл» Хубе. Проскуровско-Черновицкая операция 1944 года

Следующим шагом немецкого командования в районе Тарнополя стали действия, которые можно назвать «рейдом». 24 марта комендант «крепости» получает радиограмму из штаба 4-й ТА: «Утром 25.3 танковое соединение будет наступать из Езерны вдоль дороги Езерна — Тарнополь, чтобы провести в Тарнополь конвой со снабжением и разгромить противника западнее Тарнополя». Можно было бы предположить, что Тарнополь будет деблокирован или же к городу будет пробит коридор для вывода гарнизона из окружения. Но дополнение к радиограмме не оставляло сомнений в задаче посланной к Тарнополю группы: «Танковое соединение имеет задачу облегчить положение гарнизона, а не вывести его. Крепость следует удерживать в соответствии с приказом фюрера». Также коменданту предписывалось провести подготовку к приему грузов и отправке раненых, чтобы сократить время пребывания в городе боевой группы с танками и позволить ей как можно быстрее отправиться в обратный путь.

«Пантера», оставленная на улице Тарнополя.

Резервом, который командование немецкой 4-й ТА собиралось использовать для проводки конвоя снабжения в Тарнополь, стало так называемое «танковое соединение Фрибе» (Panzerverband Friebe), получившее наименование по фамилии своего командира полковника Вернера Фрибе. Нельзя не отметить, что использовался именно термин verband, а не «боевая группа». Танковое соединение было собрано из прибывших в качестве пополнения частей. Во-первых, это был возвращенный на Восточный фронт после перевооружения на новую технику батальон «Пантер» (I батальона 11-го танкового полка), изначально принадлежавший 6-й тд. Во-вторых, это были первые батальоны 8-го и 74-го мотопехотных полков на БТР, принадлежавшие ранее 8-й и 19-й тд. Сам полковник Фрибе не был танковым командиром, имея лишь опыт штабиста, пусть даже из штаба танкового корпуса. В итоге соединение состояло из двух батальонов мотопехоты на БТР, батальона «Пантер», артиллерийского дивизиона, саперной роты, роты связи, тяжелой мостовой команды и дивизиона бронированных реактивных установок. Последний, однако, мог вступить в бой только 26 марта и в рейде 25 марта не участвовал. Соединению были приданы подразделения связи, санитарные подразделения, и оно могло действовать самостоятельно в отрыве от главных сил корпуса и армии. Численность «соединения Фрибе» составляла около 5 тыс. человек (5089 «едоков» на 26 марта). В целом это был весьма ценный ресурс, особенно учитывая катастрофическое положение окруженной 1-й танковой армии и напряженное положение XIII AK под Бродами. Тем не менее соединение было задействовано в интересах «крепости» Тарнополь.

Полковник Вернер Фрибе.

На совещании между командиром XXXXVIII танкового корпуса генералом Бальком и полковником Фрибе (по телефону в нем принял участие командующий армией Раус) принимается следующий план на 25 марта: «В 04.30 наступление находящихся в Езерне частей 507-го батальона «Тигров», следом атака соединения Фрибе. Уничтожение противника чуть восточнее Езерны 507-м батальоном. Разгром ожидаемой фланговой угрозы с северного и южного направления, поворот на юг и уничтожение противника в Покропивне. 04.45 — наступление соединения Фрибе вдоль дороги на восток на Тарнополь. Установить контакт с крепостью, обеспечить прохождение каравана с грузами»[373]. Фрибе пытался добиться отсрочки рейда на сутки, но безуспешно. Он мотивировал это необходимостью дать отдых после марша из района Бродов, ознакомиться с местностью, отремонтировать по крайней мере шесть «Пантер», дождаться реактивных минометов и, наконец, зарядить батареи питания радиостанций (что улучшило бы управление). Но в отсрочке ему было отказано. Также Фрибе не получил в свое прямое подчинение 507-й батальон «Тигров». Как отмечалось в написанном по итогам рейда отчете штаба XXXXVIII корпуса, «это потребовало бы сосредоточения батальона в Езерне и связанного с ним полного оголения фронта. Это, в свою очередь, наверняка привело бы к крушению фронта 357-й пд, которая, как показывает имеющийся опыт, неспособна преодолеть кризис». То есть превратив «Тигры» в подпорку слабообученной пехоты, штаб Балька вовсе не хотел расставаться с ним и передавать его Фрибе. Причем были проигнорированы даже прямые и недвусмысленные указания штаба армии, последовавшие в 22.40 24 марта: «507-й батальон «Тигров» должен быть подчинен танковому соединению Фрибе». Отговоркой стало позднее поступление приказа на переподчинение, не позволяющее дать соответствующие указания частям. В итоге 507-й батальон атаковал, оставаясь в подчинении штаба Балька. В целом просматривается стремление Балька использовать данное ему соединение прежде всего в интересах восстановления фронта его корпуса. В свою очередь командование 4-й танковой армии стремилось «проталкиванием» в Тарнополь конвоя с боеприпасами отвести от себя обвинения в плохой подготовке города в качестве «крепости». Ведь на исполнение воли фюрера была целая неделя относительного затишья.