«Котёл» Хубе. Проскуровско-Черновицкая операция 1944 года

24 марта 507-й батальон вновь атаковал в интересах пехотных частей. На этот раз удары обрушились на обходившие Езерну с севера 96-й и 283-й полки 140-й сд. «Тигры» вновь пронизали порядки 96-го полка. Однако на этот раз это не прошло безнаказанно для немецких тяжелых танков. По советским данным, было подбито «три танка пр-ка системы “Тигр”, из которых два танка пр-к ночью эвакуировал». По немецким данным, 507-й батальон потерял безвозвратно два «Тигра». Один танк (шасси № 250682) был уничтожен пожаром двигателя и взрывом боеприпасов в 700 м к северо-востоку от Езерны, а второй (шасси № 250827) — выведен из строя огнем артиллерии в 500 м к западу от Нестеровцев и сгорел[367]. Любопытно отметить, что советская пехота 28-го стрелкового корпуса справилась с тяжелыми танками противника исключительно своими силами. Понесший большие потери 59-й танковый полк в бою даже не участвовал. Кроме того, пережив контратаку «Тигров» вечером 24 марта, советские пехотинцы в ночь на 25 марта возобновили наступление. Потери 140-й сд за день 24 марта составили 64 человека убитыми и 43 ранеными.

Командир 1-й гв. артдивизии генерал-майор А.Н.Волчек (в папахе) на боевом смотре 167-го гв. лап.

По существу немецкая оборона в районе к западу от Тарнополя удерживалась от коллапса только «Тиграми». Численность боевых подразделений 357-й пехотной дивизии составляла на тот момент 1859 человек, 359-й пехотной дивизии — 1863 человека, не считая окруженный в Тарнополе 949-й гренадерский полк. Надо сказать, что командование ГА «Юг» с большим неудовольствием отреагировало на известие о том, что свежеприбывшие 68-я, 357-я и 359-я пехотные дивизии оказались разгромлены буквально за несколько дней. В ответ начальник штаба 4-й танковой армии генерал Фангор написал:

«Это не должно удивлять. Дивизии состоят преимущественно из восемнадцатилетних. Едва начав свое обучение, они оказались втянуты в бои большого масштаба с крупными силами танков противника. При всем желании молодежь не могла этого выдержать ни физически, ни духовно, чему немало способствовали плохие условия погоды, дорог и местности. Сегодня эти солдаты находятся в состоянии апатии и полностью истощены»[368].

По состоянию на 24 марта из 51 «Тигра» в 507-м батальоне в строю было всего 26 машин, 16 танков числились в краткосрочном ремонте, 7 — в долгосрочном и 2 — проходили как безвозвратные потери[369]. В дальнейшем тяжелые танки 507-го батальона какое-то время подпирали пехоту, а затем были включены в группу Фрибе. Сюда же, в 359-ю пехотную дивизию была передана так называемая «группа Миттельмеера» из 503-го батальона (3 боеготовых «Тигра» и 6 в краткосрочном ремонте на 23 марта[370]). Таким образом, обладая весьма внушительными «тигриными» силами, XXXXVIII корпус не смог их вовремя задействовать для отражения советского наступления. Следует также отметить, что противотанковые средства 60-й армии на тот момент были сосредоточены в районе к югу и юго-западу от Тарнополя, на прикрытии фланга наступления танковой армии М.Е. Катукова.

Командир 1-й гв. артдивизии с офицерами 167-го гв. лап.

В ночь на 24 марта и с утра 24 марта войска 15-го стрелкового корпуса наступали с охватом города с севера и юга. 322-я стрелковая дивизия наступала на селение Янувка к западу от Тарнополя через Пронятин, в обход города с севера. 148-я стрелковая дивизия двигалась на Янувку с запада и юго-запада, наступая через Березовицу. В полдень 24 марта дивизии соединились в районе высоты 361,0 к западу от Загробеля и завершили окружение Тарнополя. На момент окружения численность «едоков» гарнизона составляла 4602 человека (103 офицера включая чиновников, 745 унтер-офицеров и 3 764 рядовых)[371]. Согласно одному из последующих донесений, это не боевая численность, а именно общее «число едоков»[372]. Скорее всего, увеличение численности по сравнению с 20 марта произошло ввиду отхода в Тарнополь остатков каких-то частей либо за счет включения в его состав уже находившихся в городе, но формально не подчиненных коменданту подразделений.

Закрепить окружение советские части постарались ударом в тыл Тарнополю, на Загробелю. Однако высланная к Загробелю разведка в составе трех танков 13-й гв. танковой бригады успеха не имела — все три машины были сожжены огнем танков противника из города. Попавший в западню зверь был еще силен. Но в этот момент мало кто думал, что осада Тарнополя будет продолжаться еще долгих три недели.