Котенок 2. Охота на Лигра

— А у тебя точно все хорошо? У меня такое чувство, что ты недоговариваешь Ты сейчас здесь, со мной, но я не чувствую близости. Мы больше не из одного Рода, но мы по-прежнему сестры и подруги. Будь откровенна.

— Скажем так, — произнесла я после небольшой паузы, — я иду к тому, чтобы у меня все было хорошо.

— Только не говори об этом таким неуверенным тоном, Котенок. У тебя все будет хорошо. Хо-ро-шо, — по слогам, не забыв добавить как можно больше уверенности, произнесла она. — Значит, снова планета Гебума, снова база, снова джунгли и всякая живность. Не об этом ли ты мечтала, биологиня моя доморощенная?

— Насчет доморощенной ты угадала! Я все никак не могу разобраться со своей учебой.

— С дипломом разберешься потом как-нибудь, а пока что набирайся ума на практике. Тем более практика у тебя будет отменная.

— Это точно. А теперь, Нери, рассказывай, что у тебя в жизни происходит.

— В моей жизни происходит только прекрасное, великолепное и замечательное — и запланированное. Из Рода не ухожу. В рабство не попадаю. Военные меня не преследуют… О, Звезды. Я только сейчас осознала, что твоя жизнь куда интереснее моей.

— Перестань, — закатила я глаза. — Ты просто не понимаешь, о чем говоришь.

— Я понимаю, что наш Котенок — уже не котенок. Мне грустно, что больше некого поучать. И что такое ты сделала с волосами? — задала она вопрос, который, наверное, мучил ее больше всего. — Они лежат идеально!

Смеясь, я рассказала ей, в каком салоне мне сделали такую укладку, и остаток вечера мы говорили о чем угодно, только не о Нигае, не о работе, не о будущем. Нам было важно почувствовать настоящее, посмеяться, пошутить, просто побыть вместе и напитаться энергией друг друга перед расставанием.

На следующее утро, в отеле, за завтраком, Нигай подметил:

— У тебя грустные глаза. Я думал, встреча с сестрой сделает тебя счастливее.

Обычно на такие вопросы я не отвечала ему, но в этот раз ответила.

— Я тоже так думала.

— Ты их переросла, — продолжил Нигай. — Им никогда не хватит смелости жить своим умом, делать, что они хотят, а не Глава Рода. Ты во всем их переросла, Кэя, и они это чувствуют. Чувствуют — и завидуют.

— Какой глубокий психоанализ, — проговорила я саркастически, но слова мужчины напомнили, как упрямо вчера Нери налегала в разговорах на то, что все, что я имею — заслуга капитана.

«Нигай тебя освободил. Нигай даст тебе статус. Нигай, Нигай, Нигай…»

Она легко верит в то, что с ним у меня будет блестящая жизнь. Но она никогда не поверит, что я могу чего-то добиться без помощи высокородного. И я знаю в глубине души — если не получу фамилию Нигай, она не захочет общаться со мной.

Да, мы сестры. Но уже не подруги.

Если бы какое-то время назад кто-то сказал мне, что я по доброй воле вернусь на Гебуму, чтобы работать на Нигая, я бы рассмеялась этому человеку в лицо. Но вот я на Гебуме…

Странно было возвращаться. Когда мы летели из космопорта к военной базе, я смотрела из окон на джунгли, и вспоминала, какие приключения пережила там, в нижнем ярусе леса. Мы с Риганом чуть не умерли, причем по очереди, успели «познакомиться» с инсектоидами, полазить по деревьям, сцепиться и поцеловаться, поспать в компании Улыбашки… Улыбашка. Если бы можно было заставить себя не думать о нем, я бы так и сделала, но я не правильная центаврианка, и не могу держать чувства под контролем. Этот тхайн пробудил мои способности и спас, но я спасти его не смогла…

Угрызения совести были мучительны, и воспоминания об Улыбашке не оставляли меня в покое, когда Нигай заново знакомил меня с военной базой и питомником. Проходя мимо вольер с псами, я подсознательно ждала, что в одной из них послышится знакомое предупреждающее рычание, и выйдет ко мне здоровенный, песочного окраса тхайн с мордой, на которой словно нарисована улыбка…

Но Улыбашка теперь существовал только в моей памяти, а реальные, живые тхайны сидели в глубине вольер, не осмеливаясь высунуть нос. Они хорошо усвоили, что неповиновение и плохое поведение ведут к боли, поэтому появление Нигая расценили как предупреждение — сиди тихо и не подавай голоса.

— Сердишься? — спросил капитан, когда мы вышли из питомника.

— Если животные опасны и не поддаются дрессуре, то логично оставить их в покое, а не пичкать имплантами, — зло сказала я.

— Коты-хауми тоже сначала не поддавались дрессуре, — пожал плечами мужчина. — Зато сейчас они самые популярные животные-компаньоны в ЦФ. Я хочу популяризировать тхайнов как защитников территории, зданий, военных объектов. Хотя, возможно, из них получатся и компаньоны. Это умные животные, выносливые, сильные, отлично берут след.

— Только вот непослушные, — вставила я ядовито. — Дикие.

— Кто знает, может, ты это исправишь, — проговорил Нигай загадочно. — Одна сука недавно ощенилась. Я хочу, чтобы ты занялась ее щенками.

— В каком смысле «занялась?»

— Воспитай их. Приручи.

— У меня нет в этом никакого опыта.