Коварная принцесса

– Вау, – произнес Сэм. Его голос прорвался сквозь звон в ушах.

Рос развернулся и увидел, что рядом стояли лишь его друзья. Твари исчезли.

– Что такое? – ошеломленно спросил Рос, осматриваясь вокруг.

Удалось ли ему прикончить всех?

Он взглянул на свои руки. Вены светились неярким черно-красным цветом. Он не видел этого уже давно.

Черт.

«Это было горячо, – сказала Билли, театрально обмахиваясь. – Эллия держится за эти рога, когда скачет на твоем лице?»

– Билли, – выругался Девон.

Рос потянулся, но не почувствовал ничего, кроме воздуха. Мужчина ощупал свое лицо – оно тоже казалось привычным.

«Это длилось всего секунду», – сказал ему Гарм.

Рос сглотнул и кивнул своей гончей. Его внутренний демон проявился бы рано или поздно: чем ближе к Хэлу, тем яростнее он рвался на свободу. Годы, проведенные за пределами царства отца, помогли Росу сохранить человеческую сторону, но как только он ступит на земли Хэла… все станет намного сложнее. Росу было интересно: отреагирует ли Эллия так же, как Билли? Он в этом сомневался. Кому захочется прикасаться к рогам, хвосту и обугленной коже, которая едва сдерживает внутреннего зверя?

«Она все равно тебя примет», – телепатически произнесла Билли. Ее тон не был дразнящим, а скорее добрым и нежным.

Рос вздохнул и повел друзей к границе, которая больше не охранялась мерзкими тварями.

«Нам придется идти ночью, – сказала Билли, остановившись у невидимой линии. – Мы можем отдохнуть несколько часов, привести себя в порядок и перекусить. Но поспать не удастся».

– Когда мы доберемся до Хэла, я уже не смогу остановиться, – добавил Рос.

«Мы устанем, – продолжила Билли. – Но будем целыми – по крайней мере физически».

– Что ты имеешь в виду? – спросил Девон, налив воды в ладони Сэма.

«Следующий отрезок пути затронет наш разум, вытащит наружу наши самые сильные страхи и худшие воспоминания. Мы сможем держаться на ногах, но даже не узнаем, что нечто заползло в самые отдаленные и темные уголки разума и поселилось там. Пока не станет слишком поздно».

– Тогда почему мы не можем поспать? – спросил Сэм.

«Это лишь усугубит ситуацию. Ты не будешь знать, где сон, а где – реальность».

– Что ж… – произнес Рос, первым перешагнув невидимую линию. Затем повернулся к друзьям. – Вперед.

Потребовалось целых три часа, прежде чем Рос понял, что имела в виду Билли. Каждый шаг приближал его к воспоминанию, которое он давным-давно похоронил на задворках памяти. Рос покачнулся, словно был пьян от обилия вина и секса. Внезапно перед ним предстали воспоминания той самой ночи.

Стены отцовского крыла мерцали в слабом свете свечи, когда он вышел из грязной комнаты, полной движущихся тел. Сделав ровный вдох, Рос стряхнул с себя какого-то молодого лорда с закрученными рогами и двусмысленной улыбкой. Он умолял Розье побыть с ним и остальными, кто жаждал близости с наследным принцем. Розье вытер руки о льняную рубашку. Они были липкими от вина… и других жидкостей. Схватившись за стену, он направился в свою комнату.

Ладонь Роса коснулась шершавой коры дерева. Он низко зарычал, прогоняя воспоминание. Рос постоянно напоминал себе, что это нереально.

Рука Роса коснулась грубого обсидиана. Он быстро моргнул, пытаясь сосредоточиться. Как он оказался в тронном зале? Он снова покачнулся, но ухватился за стену и повернулся в поисках дороги в свою комнату. Головокружение было безжалостным, но дверь попала в размытый фокус. Рос потянулся вперед, пытаясь удержаться, и заметил, что его руки покрыты кровью.